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Por Dr. Michael Murray, médico naturópata
Las preparaciones enzimáticas son uno de los complementos nutricionales disponibles más útiles. Las enzimas son moléculas que aceleran las reacciones químicas: ayudan a construir nuevas moléculas o parten los lazos que unen las moléculas para descomponerlas en unidades más pequeñas. En el caso de productos enzimáticos, lo más frecuente es que contengan enzimas digestivas derivadas del páncreas de cerdo (pancreatina), de hongos, o de fuentes vegetales. Estas enzimas funcionan de forma muy similar a las enzimas digestivas segregadas por la función del páncreas humano. Las preparaciones enzimáticas han demostrado ser útiles en las siguientes situaciones:
El páncreas es un órgano digestivo que se encuentra en el abdomen justo debajo del estómago. Su trabajo principal es producir las enzimas necesarias para la digestión y absorción de los alimentos. Las enzimas segregadas incluyen lipasas que digieren la grasa, las proteasas que digieren proteínas y amilasas que digieren las moléculas de almidón.
Sí, de hecho, los preparados de enzimas pancreáticas para apoyar la función digestiva adecuada se utilizan en la medicina convencional en casos de insuficiencia pancreática y fibrosis quística (un trastorno hereditario poco común). La insuficiencia pancreática se caracteriza por una digestión deteriorada, mala absorción, deficiencias nutricionales y malestar abdominal.
Los médicos utilizan los síntomas físicos y pruebas de laboratorio para evaluar la función pancreática. Los síntomas comunes de insuficiencia pancreática incluyen distensión abdominal y malestar, gases, indigestión y el paso de alimentos no digeridos en las heces. Para el diagnóstico de laboratorio, la mayoría de los médicos orientados a la nutrición utilizan análisis integrales de la digestión y de las heces. Otro indicador de la insuficiencia pancreática es el sobrecrecimiento intestinal del hongo candida albicans. Además de ser necesarias para la digestión de las proteínas, las proteasas cumplen otras funciones importantes. Por ejemplo, las proteasas, así como otras secreciones digestivas, son en gran parte responsables de mantener el intestino delgado libre de parásitos (incluyendo bacterias, hongos, protozoos y parásitos intestinales)1.
Hay pruebas sólidas de que el cuerpo intenta conservar sus enzimas digestivas reabsorbiéndolas. Numerosos estudios en humanos han demostrado que cuando se dan suplementos de enzimas pancreáticas (tripsina y quimotripsina)
por vía oral se absorben intactos en el torrente sanguíneo2-6.
Las enzimas pancreáticas pueden ayudar contra las alergias a los alimentos mejorando la digestión. Para que una molécula de alimento produzca una reacción alérgica debe ser una molécula bastante grande. En estudios realizados en las décadas de 1930 y 1940, las enzimas pancreáticas demostraron ser muy eficaces en la prevención de las alergias alimentarias7,8. Parece que muchos médicos no son conscientes, o se olvidaron de estos primeros estudios. Normalmente los individuos que no segregan suficientes proteasas sufrirán múltiples alergias a los alimentos.
¡No! Hay factores especiales en la sangre que bloquean las enzimas, para que no digieran las proteínas de la sangre.
Las proteasas son importantes en la prevención de daños en los tejidos durante la inflamación y la formación de coágulos de fibrina. Las proteasas causan un aumento en la degradación de la fibrina, un proceso conocido como fibrinólisis. El papel de la fibrina en la promoción de la inflamación es formar una pared alrededor del área de la inflamación que da lugar al bloqueo de la sangre y de los vasos linfáticos que causa la hinchazón. La fibrina también puede provocar el desarrollo de coágulos de sangre que pueden desplazarse y producir accidentes cerebrovasculares o ataques cardíacos.
Las enzimas pancreáticas y las preparaciones enzimáticas de proteasa han demostrado ser útiles en el tratamiento de muchas condiciones inflamatorias agudas y crónicas como lesiones deportivas, tendinitis o artritis reumatoide9,10.
Además de utilizarse como agentes antiinflamatorios en casos de traumatismo e inflamación, las enzimas pancreáticas a menudo se utilizan en el tratamiento de la tromboflebitis, una enfermedad en la que se desarrollan coágulos de sangre en las venas que se inflaman y pueden desplazarse y causar accidentes cerebrovasculares o ataques al corazón.
Los beneficios en algunas enfermedades inflamatorias parecen están relacionados con ayudar al cuerpo en la descomposición de complejos inmunes formados entre los anticuerpos producidos por el sistema inmunológico y los compuestos a los que se unen. Las enfermedades asociadas con altos niveles de complejos inmunes en la sangre se denominan a menudo como «enfermedades autoinmunes» e incluyen enfermedades como la artritis reumatoide, lupus, esclerodermia y esclerosis múltiple. Los altos niveles de complejos inmunes circulantes también se observan en la colitis ulcerosa, enfermedad de Crohn y SIDA11-13.
Los productos con enzimas pancreáticas son suplementos alimenticios muy populares. Los preparados más comerciales están hechos de páncreas de cerdo fresco. La farmacopea de Estados Unidos (USP) ha establecido una definición estricta para el nivel de actividad. Un producto 1X de enzimas pancreáticas (pancreatina) tiene en cada miligramo no menos de 25 unidades USP de actividad de la amilasa, no menos de 2,0 unidades USP de actividad de la lipasa y no menos de 25 unidades USP de actividad proteásica.
Pancreatinas de mayor potencia se indican con un múltiplo de número entero que especifica su fuerza. Por ejemplo, un extracto pancreático sin diluir que es 10 veces más fuerte que el estándar USP se denominará USP 10X. Los productos de fuerza máxima se prefieren a los productos de pancreatina de menor potencia debido a que los de potencia inferior se diluyen a menudo con sal, lactosa o galactosa para lograr la fuerza deseada (por ejemplo, 4X o 1X).
La dosis normal recomendada para un producto de enzima pancreática 8X USP es de 200 a 600 mg tres veces al día inmediatamente antes de las comidas cuando se utiliza como ayuda digestiva 10-20 minutos antes de las comidas o con el estómago vacío cuando se desea un efecto antiinflamatorio.
La lista de enfermedades que pueden beneficiarse de los suplementos de enzimas pancreáticas parece estar creciendo continuamente. Por ejemplo, un uso potencial podría ser el tratamiento de enfermedades relacionadas con virus, incluyendo infecciones de hepatitis C y herpes simple. Por ejemplo, en un estudio del tratamiento del herpes zóster (culebrilla) una preparación de enzimas pancreáticas administrada por vía oral fue más eficaz que la terapia farmacológica estándar (aciclovir)16. En un estudio en pacientes con hepatitis C, las enzimas pancreáticas demostraron ser ligeramente superiores al alfa-interferón en la mejora de los síntomas y valores de laboratorio17.
Debido a que las secreciones del estómago pueden destruir o inactivar las enzimas pancreáticas, los comprimidos que contienen enzimas pancreáticas están recubiertos de tal manera que la tableta no se descomponga hasta después de que ha pasado a través del estómago. Este método se conoce como «recubrimiento entérico». La inmensa mayoría de los estudios con enzimas pancreáticas ha utilizado preparados de cubierta entérica.
Sí, Multi Enzyme ™ de Natural Factors contiene fuente de enzimas vegetales y de hongos que funcionan de forma muy similar al de las enzimas pancreáticas. De hecho, hay algunas pruebas de que realmente pueden funcionar mejor18. Sin embargo, en la mayoría de los casos recomiendo el producto Zymactive™ de Natural Factors. Este producto contiene pancreatina junto con enzimas vegetarianas.
Los extractos pancreáticos son generalmente bien tolerados y no están asociados con efectos secundarios significativos. Incluso en personas con función pancreática probablemente normal, tomar enzimas pancreáticas no produjo efectos secundarios adversos ni redujo la capacidad de estos sujetos de producir sus propias enzimas pancreáticas19. Sin embargo, mi recomendación es utilizar estas preparaciones solo cuando hay aparente necesidad.
Referencias
