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Un OMG es un organismo modificado genéticamente, es decir, una planta, un animal, un microorganismo u otro organismo.
El término OGM está siendo reemplazado en el mercado por el término «bioingeniería», ya que en los Estados Unidos, a partir de 2022, los productos alimenticios minoristas que contienen o se producen con la ayuda de OGM debían etiquetarse como biomodificados con palabras, un símbolo o enlaces que transmitieran la información.
OGM sigue siendo el término más conocido en el mercado mundial y se utilizará en este artículo. Se ha modificado la composición genética de un OMG mediante ingeniería genética de una manera que no ocurre de forma natural. Los alimentos transgénicos se producen a partir de o con la ayuda de un OMG.
Un producto no modificado genéticamente se produce sin modificación genética.
Si bien la manipulación genética de los alimentos no es nueva, la cría tradicional de cultivos y animales se ha practicado desde la domesticación temprana de los cultivos y el ganado. Sin embargo, los métodos tradicionales de reproducción y mestizaje utilizan la reproducción natural para transferir los rasgos deseables a la descendencia. Las técnicas de reproducción natural suelen ser más lentas, dada la naturaleza de las temporadas de crecimiento de los cultivos y los tiempos de generación de los animales.
Con las técnicas modernas de ingeniería genética, los cambios pueden ocurrir prácticamente de inmediato, y hay muchas más opciones de manipulación, como mover genes dentro de una especie o entre ellas. El movimiento de los genes entre las especies es el motivo de mayor preocupación.
El proceso implica lo siguiente.
La modificación que se hace en una planta de cultivo puede estar relacionada con un factor de la planta que influye en sus características alimentarias. Por ejemplo, uno de los primeros alimentos transgénicos fue el tomate FlavrSavr, desarrollado por Celgene. Cuando los tomates naturales maduran, se activa un gen para producir una sustancia química que hace que la fruta se ablande y, finalmente, se pudra. Al modificar este gen, el tomate FlavrSavr tiene una vida útil más larga y una fruta más firme.
Los OGM se producen para promover la resistencia a las enfermedades, el crecimiento rápido o mayor, la resistencia al daño o para mejorar la calidad nutricional. Sin embargo, el gran argumento a favor de la ingeniería genética de los alimentos es que, si bien la población mundial continúa expandiéndose, la tierra disponible para la producción de alimentos es finita.
Por lo tanto, la producción de alimentos debe incrementarse si la población mundial crece. Por lo tanto, los defensores de los alimentos transgénicos argumentan que sin su uso, no habrá suficientes productos para satisfacer las demandas de las poblaciones futuras.
Este argumento tiene cierta validez, pero las técnicas actuales no pueden expandir la producción de manera significativa, y la realidad es que la razón principal de los alimentos transgénicos es generar ganancias para las grandes corporaciones que buscan mayores ganancias.
Los defensores también sostienen que el desarrollo de cultivos con mayor resistencia a las malas hierbas, las plagas o las enfermedades conducirá a una reducción en el uso de pesticidas químicos. La realidad es que los agricultores que cultivan transgénicos utilizan más pesticidas y herbicidas, no menos. Por ejemplo, Monsanto creó semillas de soja, maíz y algodón Roundup-Ready (RR) para que los agricultores siguieran comprando Roundup, el herbicida químico más vendido de la empresa.
Sin embargo, los datos, como una evaluación de más de 8.000 ensayos de campo realizados en universidades, mostraron que los agricultores que siembran semillas de soja RR utilizan de dos a cinco veces más herbicidas que los métodos tradicionales de control de malezas. También existe la preocupación de que un mayor uso de pesticidas por parte de los cultivos transgénicos pueda provocar que los insectos desarrollen una superresistencia que requiera niveles aún más altos de pesticidas o que produzcan «superbacterias» que sean resistentes.
Algunas preocupaciones en contra de los OGM son que alterar un organismo natural para crear un OGM podría tener efectos desastrosos en la naturaleza, el medio ambiente o la salud humana. Y ahora, es necesario que haya más datos científicos sobre la seguridad a largo plazo de los alimentos transgénicos, a pesar de que están ampliamente disponibles.
Una de las mayores preocupaciones es que los alimentos transgénicos puedan causar consecuencias inesperadas para la salud que pueden tardar años en desarrollarse. Ya se ha demostrado que los genes de plantas modificadas genéticamente son capaces de escapar al medio ambiente y contaminar los cultivos naturales. El maíz es el mejor ejemplo de este problema, ya que una sola planta de maíz transgénico puede producir más de dos millones de granos de polen que el viento puede transportar a más de media milla de distancia para contaminar las especies naturales del cultivo y hacer que todas las especies del maíz que crecen cerca se conviertan en una versión transgénica.
También existe la posibilidad de que la manipulación del material genético cambie la expresión de las proteínas y los antígenos en los alimentos, una situación que podría provocar reacciones alérgicas u otros problemas.
En primer lugar, no todos los cultivos se han sometido a bioingeniería (hasta el momento). Sin embargo, en los Estados Unidos, la mayoría de las versiones transgénicas que se han producido se han convertido en la forma dominante en el mercado. Esta es la cuota de mercado de las versiones transgénicas:
Muchos de estos cultivos transgénicos se utilizan para fabricar ingredientes comunes en los alimentos preparados, como el almidón de maíz, el jarabe de maíz, el aceite de maíz, el azúcar de remolacha azucarera, el aceite de canola y el aceite de soja. Y tenga en cuenta que más del 95% de los animales que se utilizan para la carne y los productos lácteos en los Estados Unidos se alimentan de cultivos transgénicos.
La organización de certificación de productos no modificados genéticamente más reconocida es el Proyecto de productos no modificados genéticamente. Los productos que llevan el símbolo de la mariposa de esta organización han sido durante mucho tiempo una característica de las tiendas naturistas y ahora son cada vez más populares en los puntos de venta minoristas más convencionales.
Los productos que van desde suplementos dietéticos, productos lácteos y sus alternativas de origen vegetal, alimentos para bebés y una amplia gama de productos comestibles son ejemplos del número creciente de productos no transgénicos certificados en el mercado.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
