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El ácido ascórbico se conoce más comúnmente como vitamina C. Una potente vitamina hidrosoluble con diversas funciones esenciales en el organismo, puede obtenerse de ciertos alimentos y consumirse como suplemento dietético. La vitamina C tiene propiedades antioxidantes y es un «cofactor» enzimático para al menos ocho reacciones bioquímicas importantes en el cuerpo humano.
En las últimas décadas, la vitamina C ha sido una de las vitaminas más investigadas. Los estudios sugieren que la vitamina C ha demostrado mejorar el sistema inmunitario, la salud de la piel, la salud del corazón y más.
A diferencia de la mayoría de los mamíferos, los seres humanos no pueden sintetizar la vitamina C a partir de la glucosa, por lo que necesitamos obtenerla de alimentos o suplementos. Los científicos creen que nuestros antepasados humanos sufrieron una mutación genética hace eones que provocó que perdiéramos la capacidad de producir nuestra propia vitamina C.
Cuando se consume, la vitamina C se absorbe en el intestino delgado y la concentración en la sangre es controlada por los riñones, que excretan el exceso de vitamina C, si está presente, en la orina. Dentro del cuerpo humano, la mayor concentración de vitamina C se encuentra en la glándula pituitaria, las glándulas suprarrenales, el cerebro, los leucocitos y los ojos.
Los alimentos ricos en vitamina C incluyen una colorida variedad de frutas y verduras. Las frutas cítricas como la naranja, la toronja, las fresas, la guayaba y el kiwi contienen niveles altos de vitamina C.
Otras fuentes, que van desde los miligramos más altos por porción, son los pimientos rojos, los pimientos verdes, el brócoli, las coles de Bruselas, los tomates, el repollo, la coliflor, las patatas y los guisantes. El ácido ascórbico también se agrega comúnmente a los alimentos en pequeñas cantidades para ayudar a prevenir el daño oxidativo.
La mejor manera de garantizar una ingesta adecuada de vitamina C, junto con otras vitaminas y minerales, es seguir una dieta equilibrada con alimentos que representen una gama de colores. Si bien es ideal obtener la mayoría de los nutrientes a través de la dieta, la suplementación con vitamina C puede ser beneficiosa para ayudar a satisfacer las necesidades generales de vitaminas. En general, los multivitamínicos son una excelente fuente para agregar a un régimen diario para garantizar una ingesta adecuada de vitaminas y minerales, incluida la vitamina C.
En dosis inferiores a 100 mg, la vitamina C se encuentra en la mayoría de los multivitamínicos. Si se desea una dosis más alta, como de 500 mg a 1000 mg, también se puede usar un suplemento de vitamina C por separado. Para la mayoría, se recomienda tomar vitamina C en la dosis indicada en la etiqueta.
La deficiencia crónica prolongada de vitamina C es la causa de una enfermedad potencialmente mortal conocida como escorbuto. Sin embargo, muchas personas también presentan signos y síntomas de deficiencia de vitamina C que no alcanzan un nivel mortal, sino que simplemente son demasiado bajos para alcanzar una salud óptima.
Los síntomas de la deficiencia de vitamina C incluyen:
Los factores de riesgo que ponen a las personas en riesgo de sufrir una deficiencia de vitamina C incluyen:
La mejor manera de tratar una deficiencia de vitamina C es suplementar y revertir el problema que provocó la deficiencia en primer lugar. Se pueden hacer análisis de sangre para medir los niveles de vitamina C en la sangre, pero pueden ser costosos y no se realizan de forma rutinaria. Lo ideal es que el médico se base en los síntomas clínicos del paciente y lleve un buen historial médico para evaluar el estado de la vitamina C.
Los síntomas comunes de niveles excesivos de vitamina C suelen estar relacionados con problemas en el tracto gastrointestinal: diarrea, distensión abdominal, cólicos y náuseas. Algunas investigaciones han descubierto que un consumo elevado de vitamina C puede provocar resultados negativos falsos en las pruebas del guayaco en heces, que se pueden utilizar para detectar trastornos del colon. La mayoría de las personas pueden tolerar de 2000 a 3000 mg por día de vitamina C cuando se toman por vía oral. Dado que la vitamina C es soluble en agua, el cuerpo excretará la vitamina C innecesaria a través de la orina.
Según el Instituto Nacional de Salud (los NIH son una organización de salud en los Estados Unidos), la cantidad mínima recomendada de vitamina C depende de la edad y el sexo. Sin embargo, si bien estas pequeñas cantidades son las que se necesitan para prevenir el escorbuto, es posible que no sean adecuadas para alcanzar niveles óptimos de vitamina C en la sangre.
La mayoría de los hombres adultos necesitan al menos 90 mg al día, y una mujer adulta requiere 75 mg al día. En mujeres embarazadas y ancianos, el consumo recomendado no es inferior a 120 mg de vitamina C por día.
Para los fumadores de tabaco, las deficiencias de vitamina C pueden ser incluso más dramáticas. Se ha estimado que un cigarrillo oxidará entre 30 y 40 mg de ácido ascórbico por cigarrillo. Esto significa que la mayoría de los consumidores de tabaco pueden necesitar más de 1000 mg al día de ácido ascórbico para compensar la diferencia. Los niveles bajos de vitamina C en la sangre y el exceso de oxidación probablemente expliquen por qué los fumadores suelen empezar a perder dientes a los 50 años, tienen una piel más delgada y se forman moretones con facilidad en comparación con los no fumadores.
La vitamina C se ha estudiado ampliamente debido a sus beneficios en la defensa inmunológica, incluida la lucha contra las infecciones graves y el resfriado común. El resfriado común, o una infección de las vías respiratorias superiores, es la infección más común que una persona contrae en su vida. Se estima que existen más de 200 cepas de virus del resfriado.
Tomar suplementos de vitamina C para tratar o prevenir el resfriado común ha sido un tema controvertido. Muchas investigaciones realizadas han demostrado que, si bien la vitamina C no parece prevenir el resfriado común, en dosis normales sí disminuye la duración y la gravedad de los síntomas que se manifiestan por el resfriado común, como fiebre, escalofríos y dolores, cuando se toma un suplemento de manera constante. Las investigaciones han sugerido que la reducción de los síntomas del resfriado fue del ocho al nueve por ciento, lo que equivale aproximadamente a medio día de síntomas.
Un estudio examinó a 463 estudiantes. La mitad de los participantes recibieron una dosis alta de vitamina C de 1000 mg, tres veces al día, con un bolo intravenoso de 1000 mg por hora durante las primeras seis horas administradas antes o después de la aparición de los síntomas del resfriado. Se descubrió que este grupo controlado había aliviado y prevenido los síntomas en comparación con el grupo que no recibió dosis altas de vitamina C.
Un estudio de 2014 demostró que la vitamina C podía reducir el riesgo de desarrollar un resfriado y también reducir la duración del resfriado en comparación con el placebo (pastillas de azúcar).
La literatura también ha sugerido que la combinación de vitamina C y zinc mostró pruebas más sólidas de alivio de los síntomas. Este estudio en particular fue un ensayo doble ciego, aleatorio y controlado con placebo en el que los participantes recibieron 1000 mg de vitamina C y 10 mg de zinc. Los resultados mostraron que la suplementación de ambos redujo la duración de los síntomas durante un tratamiento de cinco días.
Un estudio publicado en julio de 2020 se interesó por el papel que desempeña la vitamina C en las infecciones respiratorias agudas. Los resultados, similares a los del resfriado común, mostraron que la ingesta oral de vitamina C al inicio de los síntomas ayudó a reducir la duración de los síntomas, pero no a prevenir o tratar la infección.
La sepsis es una infección bacteriana de la sangre que pone en peligro la vida y que mata a millones de personas en todo el mundo cada año. Hay investigaciones recientes que estudian la vitamina C como un posible tratamiento para la sepsis, basándose en sus propiedades antiinflamatorias y su potencial capacidad antioxidante.
Un estudio de 2018 mostró pruebas de que la administración de vitamina C, además del tratamiento estándar de la sepsis, mejoraba los resultados de los pacientes. Sin embargo, se indican más investigaciones para concluir completamente los beneficios exactos de la vitamina C para la sepsis. He visto hospitales en los Estados Unidos que añaden vitamina C por vía intravenosa a sus protocolos de tratamiento hospitalario.
La vitamina C se ha estudiado por su función antioxidante en las enfermedades cardiovasculares. Las arterias obstruidas también se conocen como arteriosclerosis, una afección en la que se ve afectado el flujo sanguíneo. Un estudio de 2017 publicado en el Journal of Nutritional Biochemistry demostró que los escaramujos, que son ricos en vitamina C, ayudan a prevenir la aterosclerosis, un indicador temprano de enfermedad cardíaca.
La fibrilación auricular es una afección cardíaca que se diagnostica cuando el corazón tiene un latido irregular. El riesgo de padecer esta afección aumenta a medida que uno envejece y también puede ocurrir después de que una persona se someta a una cirugía cardíaca. Un estudio de 2018 publicado en Nutrients mostró que los pacientes que recibieron vitamina C después de una cirugía cardíaca tenían menos probabilidades de desarrollar fibrilación auricular en comparación con los que no recibieron vitamina C.
La vitamina C es muy conocida por sus beneficios antioxidantes para la salud de la piel cuando se usa tópicamente. La piel es una barrera que contiene vitamina C de forma natural para protegernos del daño ambiental causado por los rayos UVA/UVB, y también estimula la síntesis de colágeno . A medida que envejecemos, la vitamina C disminuye, por lo que vemos una pérdida de colágeno y fibras elásticas en las capas dérmicas. Con el tiempo, esa degradación y pérdida de elasticidad provocan que la piel se seque y forme arrugas.
Se cree que al complementar la vitamina C con sueros tópicos de vitamina C e incluso suplementos orales, se pueden retrasar las muchas consecuencias que se derivan de los bajos niveles de vitamina C en la piel que se producen con el envejecimiento.
Un estudio de investigación de 2017 señaló que, además de sus propiedades antienvejecimiento, el papel más beneficioso que desempeña la vitamina C para la piel es su efecto cicatrizante. Describe sus propiedades antiinflamatorias y el aumento de la producción de colágeno, lo que a su vez acelera la curación. Además, el estudio encontró que cuando se suplementaba con vitaminas orales C y E, mejoraba la tasa de curación en los niños con quemaduras extensas. El estudio también sugiere que la aplicación tópica de vitamina C en un gel de silicona mostró una reducción significativa en la formación de cicatrices.
Aunque las formas tópicas de vitamina C han demostrado ser prometedoras, la nutrición es vital para la salud de nuestra piel, por lo que es importante consumir las vitaminas esenciales a través de la dieta. No hay duda de que la vitamina C es una vitamina esencial con múltiples beneficios para la salud, y todos deberíamos garantizar una ingesta adecuada.
Hay informes contradictorios en lo que respecta a vitamina C y cálculos renales. La vitamina C se metaboliza en oxalato, que se cree que aumenta el riesgo de formación de cálculos renales.
Sin embargo, un estudio de 1999 en el que se estudiaron prospectivamente 85.557 sujetos concluyó: «La restricción rutinaria de vitamina C para prevenir la formación de cálculos parece injustificada».
Un estudio publicado en 2016 en el American Journal of Kidney Diseasearrojó cierta claridad y descubrió que la suplementación con vitamina C se asociaba con un riesgo significativamente mayor de cálculos renales solo en los hombres, mientras que no había aumento entre las mujeres. Una recomendación prudente puede ser mantener la vitamina C en menos de 1000 mg por día si corre el riesgo de tener cálculos renales.
La vitamina C, también conocida como ácido ascórbico, es una importante vitamina hidrosoluble que tiene muchos beneficios para la salud. Las personas con enfermedades crónicas y malos hábitos de salud tienen niveles más bajos. Consumir una dieta rica en alimentos nutritivos es crucial. Para quienes necesitan más vitamina C, se puede consumir en un multivitamínico, vitamina C en polvo, suplementos de vitamina Co formulaciones gomosas de vitamina C.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
