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La curcumina es un compuesto amarillo anaranjado brillante que se encuentra en la cúrcuma, que proporciona el color distintivo al curry (y con frecuencia también se agrega a la mostaza amarilla). Utilizada con fines medicinales durante miles de años, la cúrcuma es una hierba venerada en la medicina ayurvédica. Si bien generalmente se la considera un antiinflamatorio para ayudar con el dolor y la inflamación, la curcumina está comenzando a mostrar un potencial significativo para mejorar aspectos de la salud del cerebro. Los ensayos clínicos recientes sugieren que la curcumina puede ser útil para la depresión, la ansiedad y la esquizofrenia.
Estructuralmente, la curcumina se conoce como «polifenol». Los polifenoles están ampliamente distribuidos en la naturaleza y se encuentran en muchas plantas diferentes. Además de la curcumina, también se están estudiando varias hierbas ricas en flavonoides por sus posibles beneficios para la salud cerebral, como los extractos de té verde, semillas de uvay corteza de pino . En general, los polifenoles como la curcumina son antioxidantes fuertes, lo que probablemente influya en sus efectos beneficiosos para la salud.
La depresión puede ser difícil de tratar, ya que solo alrededor del 50% de los pacientes responden a los medicamentos estándar. Incluso los pacientes que responden a menudo solo mejoran parcialmente con síntomas residuales significativos. Se necesitan tratamientos alternativos, especialmente con un perfil de seguridad sólido, para la multitud de pacientes que no responden bien a las terapias estándar.
Si bien algunos otros tratamientos naturales para la depresión son prometedores, como la hierba de San Juan y el azafrán, las últimas investigaciones sobre la curcumina sugieren claramente que también puede ayudar con la depresión y el bajo estado de ánimo. El interés en la curcumina como tratamiento para la depresión ha ido en aumento, ya que los modelos animales han sugerido múltiples efectos, incluida la normalización de la respuesta al estrés, los efectos antiinflamatorios y las mejoras en la función de los neurotransmisores, incluida la serotonina.
Los ensayos clínicos sobre la curcumina para la depresión solo se han realizado en los últimos 10 años, y los ensayos comenzaron en 2013. El primer ensayo clínico utilizó una dosis bastante baja de curcumina combinada con extracto de pimienta negra para mejorar la absorción. A los pacientes se les recetó un medicamento estándar combinado con curcumina o placebo durante cinco semanas. Si bien los resultados no fueron significativos, sí encontraron tendencias hacia un alivio más rápido con la curcumina que sin ella.
Otros estudios exploraron diferentes formulaciones de curcumina con diferentes rangos de dosificación. Un metaanálisis reciente combinó los resultados de nueve ensayos clínicos diferentes y concluyó que la curcumina mejora los síntomas de la depresión. Incluso descubrieron que el tamaño del efecto era grande, lo que sugiere fuertes efectos antidepresivos. Sin embargo, vale la pena señalar que otras revisiones han cuestionado la calidad de la evidencia, afirmando que se necesita más investigación para comprender completamente los beneficios reales.
Si bien varios tratamientos naturales comienzan a mostrarse prometedores para la ansiedad, como la pasiflora, el toronjil, la ashwagandhay la kava, los ensayos clínicos con curcumina también han sido prometedores. Dado que muchos pacientes con depresión también luchan contra la ansiedad, muchos de los ensayos clínicos sobre la curcumina evaluaron los síntomas de depresión y ansiedad combinados.
Si bien no todos los ensayos encontraron efectos ansiolíticos, la mayoría sí. Algunas de las revisiones más recientes han concluido que la curcumina es útil tanto para la depresión como para la ansiedad.
El tipo más común de demencia es la enfermedad de Alzheimer. La afección tiene un inicio extremadamente lento y es probable que se desarrolle en un plazo de 10 a 20 años a medida que se acumula el daño en el cerebro. Los síntomas iniciales incluyen problemas de memoria, pero a medida que la afección progresa, puede ser devastadora, ya que los pacientes no pueden cuidar de sí mismos y no reconocen a sus amigos o familiares.
Los principales tratamientos actuales para la enfermedad de Alzheimer pueden mejorar la función modestamente; sin embargo, no retrasan la progresión del proceso subyacente de la enfermedad. Con el mundo enfrentándose a una epidemia de pacientes con demencia, ahora, más que nunca, necesitamos mejores herramientas para la prevención y el tratamiento.
Al igual que otras afecciones, algunas investigaciones clínicas preliminares sugieren los beneficios de varios enfoques naturales, como el aceite de pescado, la citicolina, acetil-L-carnitinay otros. Entre los tratamientos naturales, la curcumina también parece ser prometedora.
Los problemas de azúcar en sangre y la diabetes están estrechamente relacionados con la enfermedad de Alzheimer. La conexión es tan fuerte que la enfermedad de Alzheimer se ha descrito como diabetes tipo 3. La curcumina ha demostrado ser beneficiosa para controlar el azúcar en sangre, uno de los factores que impulsan la enfermedad.
Además, la enfermedad de Alzheimer tiene un daño cerebral característico que se produce durante muchos años, incluidas las placas amiloides y los ovillos de tau. Se ha demostrado que la curcumina, al menos en modelos animales, inhibe la formación de placas amiloides y reduce los niveles de las ya formadas. Si estos efectos se mantienen en los seres humanos, y parece que lo hacen, la curcumina puede tener un lugar tanto preventivo como terapéutico.
Los ensayos en humanos son pocos en este momento, pero son prometedores. Un estudio comparó la curcumina con un placebo en adultos mayores. Durante un año, los participantes que tomaron curcumina tuvieron una función cognitiva estable, mientras que los que tomaron placebo mostraron disminuciones significativas.
Probablemente el estudio más impresionante fue un ensayo de una forma biodisponible de curcumina (teracurmina) en personas mayores sin demencia. Durante 18 meses, la memoria y la atención mejoraron en los sujetos que tomaban curcumina. Además, las imágenes mostraron que tanto las placas amiloides como los ovillos de tau disminuyeron a lo largo del estudio. Los datos sugieren el potencial preventivo de la curcumina para el deterioro cognitivo y la demencia.
Si bien no todos los ensayos en humanos han encontrado beneficios con la curcumina, los regímenes de dosificación y la forma de curcumina utilizada han variado significativamente entre los estudios. También es posible que la curcumina funcione mejor como intervención temprana que como tratamiento para los pacientes ya diagnosticados con problemas de memoria más importantes.
Se ha demostrado que la curcumina es bastante segura y, por lo general, se tolera bien en los ensayos clínicos. Sin embargo, cabe destacar dos preocupaciones. En primer lugar, hay algunos informes de toxicidad hepática autoinmune inducida por la curcumina, y un informe está bien documentado. Cuando se suspendió la curcumina, el paciente se recuperó. Con la cantidad de curcumina que se utiliza como suplemento y con numerosos estudios clínicos en humanos que muestran solo beneficios para el hígado, incluso en la enfermedad hepática, es probable que los riesgos de toxicidad hepática debido a la curcumina sean poco frecuentes, pero aún así vale la pena reconocerlos. Si una persona presenta síntomas de enfermedad hepática, como náuseas, picazón y ojos o piel amarillentos mientras toma curcumina, debe buscar atención médica y suspender el suplemento.
Es posible que la razón de los casos recientes de inflamación hepática con curcumina se deba a productos que contienen piperina, como se indica en la evaluación de estos informes de casos. La segunda preocupación con respecto a la seguridad de la curcumina es que también es posible que algunos productos de curcumina contengan solventes residuales, metales pesados u otros adulterantes que puedan dañar el hígado. Otro problema potencial es que las versiones sintéticas de la curcumina, que cuestan aproximadamente una quinta parte del precio de la curcumina natural, también han entrado en el mercado. Estos posibles problemas con el control de calidad de los productos de curcumina disponibles en el mercado destacan la importancia de comprar curcumina a proveedores acreditados que puedan verificar que sus productos se derivan de fuentes naturales y no contienen contaminantes; aunque, para ser claros, es posible que esta medida de protección aún no elimine por completo el riesgo de toxicidad hepática en raras circunstancias.
La curcumina no es soluble en agua y, por lo general, se absorbe muy poco en el tracto digestivo. Como tal, muchos suplementos tendrán algún método para aumentar la absorción. El extracto de pimienta negra (piperina), las versiones en nanopartículas y los productos emulsionados se utilizan con frecuencia para mejorar la biodisponibilidad. En general, se recomienda usar productos que hayan demostrado tener una mejor absorción y estudios clínicos que respalden una ventaja.
La curcumina es un producto herbal interesante que parece tener un gran potencial para apoyar la salud del cerebro. Desde la posibilidad de ayudar con la depresión y la ansiedad hasta la posibilidad de ayudar a prevenir algunas de las enfermedades cerebrales más temidas asociadas con el envejecimiento, la curcumina es muy prometedora. A medida que se realicen más investigaciones clínicas, podremos comprender mejor las mejores formas de utilizar la curcumina para apoyar la salud del cerebro.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
