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Por Dr. Scott Buesing, médico naturopático
El ácido hialurónico es un ingrediente que está presente en productos sanitarios tópicos, orales e inyectables. El ácido hialurónico está compuesto de cadenas largas de moléculas de azúcar que contienen unidades que se repiten de dos azúcares, ácido D-glucurónico y N-Acetilglucosamina, y se produce en todo el cuerpo como un componente estructural. Asimismo, el ácido hialurónico retiene grandes cantidades de agua, hidratando y lubricando la piel y los tejidos articulares.
El ácido hialurónico se produce y descompone bastante rápido en todo el tejido conectivo del cuerpo. Las moléculas de ácido hialurónico en la piel normalmente no duran más de un día antes de ser reemplazadas. El ácido hialurónico podría durar hasta unas pocas semanas en todo el cartílago del cuerpo antes de degradarse.
A medida que envejecemos, se produce menos ácido hialurónico, especialmente en la piel. Esta pérdida de hidratación es uno de los principales factores que contribuyen al envejecimiento de la piel, reduciendo la elasticidad y promoviendo la atrofia. Este daño a la larga genera arrugas, pérdida del tono de la piel y piel flácida.
Por lo tanto, no es de sorprender el gran interés en el ácido hialurónico debido a su potencial para mejorar la salud de la piel y reducir las señales del envejecimiento. Sin embargo, las investigaciones indican que la molécula también tiene otros posibles usos.
La luz solar es una de las principales causas de envejecimiento prematuro de la piel. Las estimaciones indican que hasta el 80 % del envejecimiento de la piel se debe a la exposición al sol. Se ha demostrado que en los ratones, solo 5 minutos de exposición a la luz solar genera cambios en los niveles de ácido hialurónico, lo que indica daño. A largo plazo, la exposición al sol da lugar a un proceso similar a la formación de cicatrices a lo largo de la piel afectada con reducciones en los niveles de ácido hialurónico.
Si bien se puede considerar razonable la exposición al sol para incrementar los niveles de vitamina D, lo recomendable sería enfocarse en la exposición de brazos y piernas en vez de la cabeza y el cuello para limitar los efectos del fotoenvejecimiento sobre el rostro. Usar protectores solares más seguros y no químicos también podría ayudar a limitar el fotoenvejecimiento debido a la exposición al sol.
Los tratamientos para combatir el envejecimiento se han vuelto bastante populares. El bótox y los rellenos cutáneos son tratamientos comunes que las personas utilizan para intentar verse más jóvenes. Uno de los usos del ácido hialurónico es como relleno cutáneo inyectable para dar volumen a los tejidos. Si bien esta práctica ha ganado una gran cantidad de adeptos, vale la pena explorar su eficacia y reconocer sus efectos secundarios reportados.
Si bien, por lo general, los rellenos cutáneos se consideran seguros, estos pueden estar asociados con efectos secundarios, algunos de los cuales pueden ser severos. Un estudio acerca de la deformidad lagrimal, una patología donde las bolsas de grasa alrededor del párpado inferior cerca del puente nasal se vuelven más prominentes, descubrió un nivel preocupante de efectos secundarios con los rellenos inyectables, incluyendo al ácido hialurónico.
Las reacciones tardías incluyen hinchazón en cerca de la mitad de los beneficiarios. Uno de cada 4 individuos reportó bultos o nódulos después del tratamiento y 1 de cada 6 individuos reportó xantelasma, una patología causada por depósitos visibles de grasa en la piel. Asimismo, el desplazamiento del relleno desde el lugar del tratamiento se produjo en cerca de 1 de cada 13 individuos y 1 de cada 30 presentó decoloración de la piel.
En casos raros, el tratamiento de relleno cutáneo puede causar pérdida del flujo sanguíneo hacia un área del rostro, lo que da lugar a necrosis o muerte de los tejidos cutáneos afectados. También se ha producido pérdida de visión e inflamación del cerebro en raras ocasiones. Afortunadamente, otras formas de ácido hialurónico parecen brindar beneficios sin los problemas de seguridad de los rellenos inyectables.
Mientras las personas continúan buscando maneras de retardar o revertir el proceso de envejecimiento, una serie de tratamientos tópicos están comenzando a mostrar beneficios. Entre los ingredientes tópicos para el cuidado de la piel que cuentan con evidencia clínica que indica beneficios para reducir las señales de envejecimiento de la piel están la vitamina A o retinoides, alfa-hidroxiácidos, antioxidantes, péptidos y ácido hialurónico.
Las preparaciones tópicas y orales de ácido hialurónico por lo general son más seguras que las fórmulas inyectables, con riesgos mucho menores de efectos secundarios. Varios productos para el cuidado de la piel contienen ácido hialurónico como tratamiento tópico para mejorar el aspecto de la piel y reducir las señales del envejecimiento.
Uno de los beneficios del ácido hialurónico es que no solo brinda efectos temporales durante el uso. El ácido hialurónico también estimula la regeneración celular, reduce la inflamación e incrementa la producción de tejido conectivo adicional. Todos estos efectos realmente pueden ayudar a mejorar la calidad de la piel a largo plazo, incluso si los tratamientos tópicos con ácido hialurónico son suspendidos eventualmente.
Cabe señalar que el ácido hialurónico también ha mostrado beneficios directos para ayudar a curar las heridas y lesiones de la piel. Los ensayos clínicos donde se ha usado ácido hialurónico para tratar las úlceras crónicas en las piernas y otro tipo de heridas claramente muestran los potenciales beneficios de curación del ácido hialurónico sobre la piel. Las úlceras causadas por la circulación deficiente en la parte inferior de las piernas a menudo se vuelven crónicas y son difíciles de curar. El uso de un apósito de gasa conteniendo ácido hialurónico fue comparado con el tratamiento estándar para las úlceras venosas crónicas. Con el ácido hialurónico, el 40 % de los individuos experimentó una curación completa, en comparación con solo el 18.5 % de los que se sometieron al tratamiento estándar. También se ha demostrado que el ácido hialurónico tópico ayuda a reducir los períodos de curación para las heridas graves y las quemaduras.
Para tratar la piel que envejece del rostro, los estudios, por lo general, han descubierto que la aplicación tópica incrementa la hidratación y elasticidad a la vez que reduce la profundidad y la aparición de las líneas de expresión. Los beneficios habitualmente se acumulan a lo largo de unos pocos meses. Sin embargo, es importante reconocer que las moléculas de ácido hialurónico son bastante grandes y a menudo tienen problemas para penetrar la piel. Normalmente, para que una fórmula sea efectiva, esta debe haber sido procesada de una manera que resuelva el problema de la absorción. Las preparaciones de ácido hialurónico nanosomado y micronizado han demostrado que producen beneficios. Las moléculas portadoras, incluyendo a los péptidos, microagujas (espículas) y fórmulas liposomales también podrían mejorar la absorción.
Si bien el uso tópico es el más común, el uso oral del ácido hialurónico también ha mostrado beneficios potenciales para mejorar la salud de la piel. Un estudio combinó el ácido hialurónico con otros nutrientes que refuerzan la piel, entre los que están la vitamina C, la biotina, el cobre y el zinc. Se descubrió que el suplemento de ácido hialurónico incrementó la elasticidad e hidratación de la piel y al mismo tiempo redujo la aspereza y la profundidad de las arrugas. Los beneficios parecieron seguir acumulándose a lo largo de los 40 días en que se usó el suplemento.
Si bien el ácido hialurónico es ampliamente promocionado para el cuidado de la piel, este también puede ser usado para otras patologías. Por ejemplo, las inyecciones de ácido hialurónico también son usadas para ayudar a controlar y tratar los síntomas de osteoartritis. Al inyectar el ácido hialurónico directamente a una articulación, se agrega lubricación que puede reducir el dolor y la inflamación. Las investigaciones indican que las moléculas de mayor tamaño, denominadas ácido hialurónico de alto peso molecular, trabajan mejor que las variedades de menor peso.
Resulta interesante que los estudios acerca de la dosificación oral también han mostrado algunas mejoras en el dolor de las rodillas con el uso de suplementos. Los ensayos clínicos han documentado un nivel consistente de seguridad con el uso oral, habitualmente sin efectos secundarios adversos.
Además de la piel y las articulaciones, los ojos contienen algunas de las más altas concentraciones de ácido hialurónico en el cuerpo. Por lo tanto, las investigaciones han descubierto que el ácido hialurónico tiene alguna utilidad en sus efectos para tratar los ojos resecos. Si bien el uso más extendido es como lubricante tópico en los ojos para ayudar con la resequedad, cuando se combinó un suplemento oral con el uso tópico, los resultados fueron mejores, con mayores mejoras en los síntomas de resequedad ocular. Y más allá de los ojos secos, las inyecciones de ácido hialurónico también han sido usadas para el tratamiento de cataratas.
El ácido hialurónico es un componente del tejido conectivo que podría brindar beneficios para la piel, articulaciones y otros tejidos. La molécula brinda lubricación y beneficios estructurales que probablemente están relacionados con sus efectos. Si bien el ácido hialurónico a menudo es usado como inyección, tanto el uso tópico como oral también parecen brindar mejoras. También se ha demostrado que el uso oral ayuda con el dolor y la función articular. Cuando se usa de forma tópica o se toma como suplemento oral, los efectos secundarios son mínimos, pues los estudios han descubierto que el ácido hialurónico es bastante seguro.
Referencias:
