Tabla de contenido
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Actualizado en julio de 2022/ Publicado originalmente en 2017
La astaxantina es un pigmento carotenoide rojo intenso y vibrante que se encuentra predominantemente en la vida marina. Hay más de 400 miembros diferentes de la familia de pigmentos carotenoides en la naturaleza. Históricamente, la eficacia de un carotenoide para mejorar la salud humana se basaba en su capacidad de convertirse en vitamina A. Por ejemplo, el pigmento que hace que las zanahorias sean anaranjadas, betacaroteno, tiene el mayor valor de vitamina A y durante mucho tiempo se lo consideró el carotenoide más importante. Sin embargo, ahora se sabe que algunos de los carotenoides más importantes para la salud humana no se convierten en vitamina A en absoluto.
De todos los carotenoides que no son vitamina A, astaxantina es considerada como el «rey coronado». Se le otorga este título debido a sus beneficios y acciones únicas para promover la salud y proteger contra el daño celular, especialmente en el cerebro y el sistema vascular.
La concentración más rica de astaxantina se encuentra en una microalga conocida como Haematococcus pluvialis. Cuando el salmón, la langosta, el camarón, el krill y otras especies marinas consumen las algas, la intensa pigmentación roja hace que estos animales tengan la carne o el caparazón exterior de color rojo o rosado.
La astaxantina es esencial para la supervivencia de estos organismos. Por ejemplo, las propias microalgas necesitan astaxantina para protegerse contra el daño producido durante la fotosíntesis, la conversión de la luz solar en energía química. También se sabe que los salmones jóvenes mueren o no se desarrollan adecuadamente sin una ingesta suficiente de astaxantina en su dieta. La astaxantina también brinda cierta protección a algunos animales al hacerlos menos visibles en aguas profundas, donde el segmento rojo del espectro de longitud de onda de la luz visible no penetra. El pigmento rojo también desempeña un papel en el comportamiento de apareamiento y desove.
Si bien la astaxantina se encuentra en los suplementos de aceite de salmón, arenque o krill, las cantidades de estas fuentes son mucho más bajas que las que se obtienen de los extractos de H. pluvialis. Por ejemplo, el nivel de astaxantina que se encuentra naturalmente en una cápsula de aceite de pescado o de krill está en el rango de 100 mcg (0,1 mg). Esa cantidad no es mucho en comparación con los 4 a 12 mg por cápsula que se encuentran en la mayoría de los suplementos de astaxantina derivados de H. pluvialis.
Para producir astaxantina natural, se deben cultivar H. pluvialis en grandes tanques interiores o plantaciones exteriores de tubos de vidrio en condiciones ideales que mejoren la producción de astaxantina. Estas medidas también previenen la contaminación ambiental. Una vez que el H. pluvialis ha producido astaxantina, se utilizan métodos de extracción para liberar la astaxantina de la gruesa pared celular de las algas y concentrarla.
Existen otras fuentes de astaxantina en el mercado, pero estas formas se producen a partir de síntesis química o a partir de levaduras modificadas genéticamente (Xanthophyllomyces dendrorhous, anteriormente Phaffia rhodozyma). Estas formas sintéticas están aprobadas como aditivos para piensos y, con frecuencia, se les da a los salmones en piscifactorías para darles carne roja, pero las formas sintéticas difieren en estructura de la astaxantina natural. La forma sintética es 20 veces menos eficaz como antioxidante, por lo que es poco probable que tenga los mismos beneficios que la astaxantina natural.1
Es un poco cliché referirse a varios compuestos naturales como antioxidantes. Sí, la astaxantina tiene actividad antioxidante y ayuda a prevenir el daño oxidativo que contribuye a enfermedades como el envejecimiento, la resistencia a la insulina, las enfermedades cardiovasculares y las afecciones neurodegenerativas como la enfermedad de Alzheimer. Y sí, también lo hacen muchos otros antioxidantes naturales. Sin embargo, la astaxantina es un poco diferente de un antioxidante y ejerce beneficios adicionales para proteger las células.2
En primer lugar, con respecto a las acciones antioxidantes generales en la protección de las membranas celulares, la astaxantina ejerce efectos significativamente más fuertes que muchos antioxidantes populares.
Como protector contra el daño oxidativo, la astaxantina es:
En la eliminación de radicales libres, la astaxantina es:
Además de esta actividad antioxidante superior, la astaxantina tiene algunas propiedades especiales que la hacen mucho más funcional como antioxidante. Lo primero que hay que mencionar a este respecto es que uno de los aspectos únicos de la astaxantina se refiere a su tamaño y a la forma en que se ajusta a las membranas celulares. Es considerablemente más grande/más largo que otros carotenoides populares. Su tamaño y forma física permiten que se incorpore a las membranas celulares, donde puede abarcar todo el grosor de la membrana celular. Esto permite que la astaxantina no solo proteja la membrana celular interna y externa del daño oxidativo, sino que también estabilice las membranas celulares.2,3
Este efecto estabilizador de la membrana es muy importante en los glóbulos rojos (RBC). Debido a que los glóbulos rojos son más susceptibles a ser dañados por el ataque oxidativo a medida que envejecemos, esto puede provocar un suministro deficiente de oxígeno a los tejidos corporales. Un beneficio adicional es que la astaxantina también mejora significativamente el flujo sanguíneo. En general, cuanto mejor sea la oxigenación del tejido, mejor será la función de las células individuales y del tejido en su conjunto.
Todos estos efectos se demostraron en un estudio doble ciego de 40 jugadores de fútbol varones asignados al azar a tomar astaxantina (4 mg) o un placebo todos los días. Después de 90 días, los resultados mostraron varios beneficios de la astaxantina, como un aumento de los niveles de IgA secretora salival que indica una mejora de la función inmunológica, una disminución del equilibrio entre prooxidantes y antioxidantes que muestra una actividad antioxidante funcional significativa, una disminución de los niveles de enzimas musculares que muestran protección contra el daño muscular provocado por el ejercicio y una disminución significativa de la respuesta inflamatoria sistémica, como lo demuestra la reducción del nivel de proteína C reactiva, que es un marcador sanguíneo de inflamación bien aceptado.4
La investigación científica sobre astaxantina incluye más de 50 estudios clínicos y experimentales. Los resultados de esta investigación han demostrado que la astaxantina es útil para:
Uno de los atributos especiales de la astaxantina es su capacidad para cruzar la barrera hematoencefálica y hematoretiniana para proteger tanto el cerebro como los ojos. Este efecto es bastante inusual en los carotenos. Por ejemplo, los carotenos populares como el betacaroteno y el licopeno no cruzan ninguna de las barreras. Este efecto de la astaxantina, así como algunas acciones para proteger las células cerebrales de la inflamación, indican que puede ser particularmente útil para mejorar la salud cerebral y ocular y proteger al cerebro contra la enfermedad de Alzheimer, la degeneración macular y otros trastornos degenerativos del cerebro y los ojos.14
La astaxantina también promueve el crecimiento de nuevas células cerebrales y la «plasticidad» cerebral general, la capacidad del cerebro para responder a diferentes estímulos. Estos efectos de la astaxantina explican por qué no solo preserva la función cerebral durante el proceso de envejecimiento, sino que también mejora la función cerebral. Por ejemplo, en un ensayo clínico doble ciego controlado con placebo, se seleccionaron al azar 96 sujetos sanos de mediana edad o ancianos para que tomaran placebo, 6 mg de astaxantina por día o 12 mg de astaxantina por día durante doce semanas. Se encontraron mejoras en la puntuación en la serie de pruebas mentales conocidas como CogHealth en el grupo de 12 mg después de 12 semanas. Las mejoras se observaron anteriormente en una prueba de aprendizaje en los grupos de 6 mg y 12 mg de astaxantina.15
Numerosos estudios clínicos han demostrado que la astaxantina protege la piel del daño solar y mejora la función de barrera de la piel.16
Por último, la astaxantina también demuestra importantes efectos de mejora del sistema inmunitario. En un ensayo clínico doble ciego en mujeres jóvenes sanas con un promedio de poco más de 20 años, las mujeres se dividieron en tres grupos diferentes: el grupo de control tomó un placebo, mientras que los dos grupos de tratamiento tomaron 2 mg de astaxantina por día u 8 mg por día durante ocho semanas. Los resultados mostraron que, en cualquier dosis, la astaxantina:13
El rango de dosificación de la astaxantina es de 4 a 12 mg al día.
No se conocen efectos secundarios ni interacciones farmacológicas a los niveles de dosificación recomendados.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
