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La palabra «prueba» probablemente no sea tu favorita. Las pruebas de matemáticas en la escuela y los análisis de sangre en el médico han dado a este término un giro desfavorable. Pero si lo piensas, las pruebas son buenas. Nos ayudan a aprender, nos ayudan a mejorar, nos ayudan a protegernos.
Cuando se trata de suplementos dietéticos, las pruebas son absolutamente buenas. Ayuda al fabricante a saber que la fórmula es correcta, ayuda a la marca a demostrar sus afirmaciones y, lo que es más importante, le ayuda a usted, el consumidor, a sentirse seguro y seguro.
Si alguna vez te has preguntado cómo y por qué se prueban los suplementos, ahora es tu oportunidad de prepararte para un cuestionario sorpresa. ¡Repasemos la clave de respuestas!
La única manera de saber si algo es «bueno» es partir de un buen marco de referencia. Y esa es la idea detrás de las pruebas. En el caso de un suplemento, lo que es «bueno» incluye lo que es y lo que no es. Todo está escrito para que sea oficial, y este se convierte en el estándar de referencia o «especificación» con el que se probará el producto cada vez que se fabrique.
Las especificaciones de los suplementos comparten al menos cuatro elementos comunes que los definen como «buenos» (o «de calidad» en el mundo de la fabricación): identidad, composición, potencia y pureza. Dentro de cada una de estas categorías hay formas cualitativas (sí/no) y cuantitativas (1=1) de identificar una buena adecuación al estándar.
Como ejemplo sencillo, mira tu suplemento de vitamina D:
Aquí es donde entran en juego las pruebas. Cada una de estas cualidades se incluye en la especificación y es algo que se puede verificar en un laboratorio durante el proceso de fabricación y antes de que se lo envíen. Piénselo de esta manera: el único propósito de las pruebas es demostrar que la etiqueta de su suplemento le dice la verdad. Y la única forma de pasar es con las A rectas.
Tienes que dar las gracias cada vez que te tragas un suplemento sin pensarlo dos veces antes de saber si estás recibiendo lo que pagaste y qué debería contribuir a tus objetivos de salud. Y la buena noticia es que, dado que la Administración de Alimentos y Medicamentos exige y regula una cantidad significativa de pruebas, están comprobando las calificaciones. Y esto hace que las marcas rindan cuentas.
Antes de mezclar, meter en cápsulas o sellar el suplemento en una botella, se hace una prueba. Como parte de las «buenas prácticas de fabricación», cada ingrediente, mezcla y producto listo para su comercialización tiene sus propias especificaciones que deben ser aprobadas antes de pasar al siguiente paso...
¿Este ingrediente etiquetado como «ashwagandha» tiene el mismo aspecto que la ashwagandha al microscopio?
¿Hay 50 miligramos de magnesio en 2 cápsulas, como dice la etiqueta?
¿Se puede detectar alguna bacteria dañina en una cucharada de proteína en polvo?
¿Sí, sí y no? Este producto está «listo» para usar.
Desde un punto de vista legal y de seguridad, este tipo de pruebas es suficiente. Pero muchas marcas no se detienen ahí. Si su suplemento dice «sin gluten» o «sin OGM», debería poder respaldar esa afirmación con los resultados de las pruebas. O pueden solicitar pruebas adicionales para respaldar los valores de la marca, como el «etiquetado limpio», que confirme la ausencia de pesticidas o plásticos para los consumidores más conscientes del medio ambiente.
Este tipo de pruebas voluntarias normalmente las realiza un laboratorio externo, independiente de la marca o del fabricante, sin ningún interés personal en la naturaleza de los resultados. Sin embargo, las pruebas de terceros son costosas, lo que limita el alcance y la frecuencia de esta práctica en cada lote. Para minimizar los costos, las marcas más pequeñas suelen realizar estas pruebas «agradables de conocer» una o dos veces al año.
¿Las pruebas de suplementos parecen fáciles? ¿O simple? No lo es en absoluto.
Las especificaciones y los estándares de referencia ayudan a simplificar el proceso, pero cada ingrediente y producto debe evaluarse cuidadosamente para seleccionar qué probar, cómo probar y cómo interpretar los resultados. Con miles de ingredientes diferentes en infinitas combinaciones y en muchas formas (cápsulas, tabletas, cápsulas blandas, gomitas, polvos), las pruebas de suplementos son altamente científicas.
La jerga del laboratorio es como un idioma diferente, pero aquí hay un par de términos clave que debe conocer. Cada material (ingrediente) contiene uno o más compuestos marcadores que lo hacen único. Y para cada marcador, hay un método para encontrarlo. Si los laboratorios son cazadores de tesoros, los marcadores son su oro y los métodos son sus brújulas.
Repasemos nuestro ejemplo de vitamina D. Los químicos de los laboratorios de pruebas tienen equipos avanzados que pueden comparar la estructura química que forma el polvo que ves con la del colecalciferol azul verdadero. También pueden medir la cantidad de vitamina D en una cantidad específica correspondiente al tamaño de la porción (la cantidad de polvo en 2 cápsulas). También usarán otros instrumentos y métodos para detectar cualquier metal pesado potencialmente cancerígeno (como el plomo, el mercurio y el arsénico).
Un laboratorio biológico comprobará si hay bacterias, levaduras y moho colocando una muestra del suplemento en una placa de Petri y observando si crece en un espacio que de otro modo sería estéril. Cualquier señal de vida más allá de un umbral extremadamente bajo se arroja como leche en mal estado. Al mismo tiempo, un laboratorio podría estar buscando vida si su suplemento contiene probióticos. Lo crea o no, los laboratorios simplemente cuentan las bacterias vivas en una cuadrícula y sacan la calculadora para multiplicar este número y obtener una estimación por cápsula (no se preocupe, lo hacen varias veces para comprobar su funcionamiento).
Si bien muchos suplementos tienen ingredientes conocidos (como la vitamina D) que son fáciles de medir, y fórmulas sencillas en las que cada ingrediente coopera con la evaluación, hay una lista cada vez mayor de ingredientes botánicos que son más misteriosos.
Lo que pasa con las pruebas es que su objetivo es la exactitud. Por lo tanto, las sutiles diferencias en las especies, las partes y la composición de las plantas hacen que sea más difícil probarlas. Las pruebas solían ser mucho más fáciles cuando los multivitamínicos dominaban el mercado, pero con la explosión del comercio electrónico y la revolución continua de la ciencia, los suplementos novedosos son ahora la clave.
Para mantenerse al día con el auge botánico en el mundo de los suplementos, los laboratorios modifican constantemente sus métodos de prueba para identificar y cuantificar los compuestos bioactivos en hojas, flores, raíces y más. La toma de huellas dactilares de ADN incluso está ganando impulso para separar el rizoma de la cúrcuma de su doble, la raíz de jengibre. Pero, por ahora, no es raro que los resultados no sean seguros. Y el rompecabezas se vuelve aún más complejo cuando se combinan varios ingredientes de origen vegetal.
Si bien los laboratorios buscan mejores formas de analizar los productos botánicos beligerantes, las pruebas de calidad están más orientadas a la seguridad y la consistencia. Además de las vitaminas y minerales fáciles de medir, las especificaciones de su mezcla de superverduras ayudan a garantizar que la fórmula tenga el mismo aspecto, olor y comportamiento de un lote a otro, y que cumpla con los requisitos de contaminación (como los micros y metales que mencionamos).
Los exámenes escolares no siempre ofrecen una visión completa de los conocimientos de un estudiante. Los SAT intentan utilizar el mismo método de prueba en todos los alumnos, pero cada individuo puede mostrar la calidad de sus conocimientos de otras maneras. Del mismo modo, las pruebas de suplementos buscan una forma racional, eficiente y económica de proporcionar un sello de aprobación a los productos de manera consistente. Sin embargo, el valor de algunos ingredientes parece trascender lo que se puede probar.
Es reconfortante saber que, de hecho, tu suplemento ha sido probado, pero también es útil saber que las marcas pueden promocionar las pruebas. Publicar un certificado de análisis (CoA) actualizado en cada producto es completamente voluntario e incluso puede resultar engañoso. Todos los suplementos acreditados están respaldados por un CoA, lo veas o no; publicar uno no es un indicador fiable de una mejor calidad o superioridad de marca. Y a menos que realicen pruebas internas, la mayoría de las marcas no pueden divulgar los resultados de las pruebas ni revelar su fabricante o socio de laboratorio.
Cada vez que comiences o cambies tu régimen, siempre debes hacer tus deberes y comprar suplementos de una fuente confiable. Y si alguna vez tienes dudas, ¡ponte en contacto con el servicio de atención al cliente de tu marca favorita y pregunta! Si no lo saben, probablemente esa sea tu respuesta.
Ahora que te hemos convencido del lado bueno de las pruebas, ¡aquí tienes el cuestionario sorpresa! Pero te lo pondremos fácil (y no a tus suplementos):
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
