Tabla de contenido
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El potasio es uno de los electrolitos , sales minerales que pueden conducir la electricidad cuando se disuelven en agua. Los electrolitos siempre se encuentran en pares; una molécula positiva como el sodio o el potasio siempre va acompañada de una molécula negativa como el cloruro.
El potasio trabaja en estrecha colaboración con el sodio y, en conjunto, desempeñan un papel fundamental en la salud de todas las células, así como en la regulación de la presión arterial, la salud ósea y el riesgo de enfermedades crónicas.
El potasio interviene en el mantenimiento de:
Las células de todo el cuerpo tienen una bomba, la bomba de sodio-potasio. Alimentada por energía química en forma de ATP, la bomba extrae el sodio de nuestras células y el potasio entra en ellas. En cada ciclo de la bomba, se exportan tres iones de sodio y se importan dos iones de potasio a la célula. Una dieta demasiado alta en sodio y baja en potasio dificulta el trabajo de esta bomba. Ten en cuenta que más del 95% del potasio del cuerpo se encuentra en las células.1,2
La ingesta diaria promedio de sodio es de entre 2.500 y 7.500 mg y se obtiene principalmente en forma de cloruro de sodio o sal. Gran parte de este alto consumo de sal se oculta en los alimentos procesados o preparados, pero equivale a entre una y tres cucharaditas de sal por día. ¿Cuánto sodio necesita nuestro cuerpo cada día? Sorprendentemente, solo unos 200 mg o aproximadamente de 10 a 30 veces menos que la ingesta promedio.
Por el contrario, en los Estados Unidos y en muchos otros países, la ingesta diaria promedio de potasio es inferior a 2500 mg al día. Esa cantidad es aproximadamente la mitad del nivel de ingesta recomendado de 4.700 mg para adultos por muchas organizaciones de salud.
La bomba de sodio-potasio también funciona para mantener la carga eléctrica dentro de la célula, lo cual es particularmente importante para las células musculares y nerviosas. Durante la transmisión nerviosa y la contracción muscular, el potasio sale de la célula y el sodio entra, lo que provoca un cambio en la carga eléctrica. Este cambio es lo que provoca un impulso nervioso o una contracción muscular. No es sorprendente que una deficiencia de potasio afecte primero a los músculos y los nervios.
La deficiencia de potasio se caracteriza por calambres musculares, confusión mental, irritabilidad y trastornos cardíacos. La fatiga y la debilidad muscular también se encuentran entre los primeros síntomas de una deficiencia de potasio.
Estos síntomas reflejan niveles más bajos de reservas de energía en los músculos. El potasio es esencial para la conversión del azúcar en sangre en glucógeno, la forma de almacenamiento del azúcar en sangre que se encuentra en los músculos y el hígado. La escasez de potasio resulta en niveles más bajos de glucógeno almacenado. Debido a que el glucógeno se usa al ejercitar los músculos para obtener energía, una deficiencia de potasio producirá fatiga y debilidad muscular significativas.
Además de la disminución de la ingesta dietética de potasio que causa deficiencia, también puede ser el resultado de una pérdida excesiva de líquidos (sudoración, diarrea u micción); o del uso de diuréticos, laxantes, aspirina y otros fármacos. La cantidad de potasio que se pierde con el sudor puede ser bastante significativa, especialmente si el ejercicio se prolonga en un ambiente cálido. Los atletas o las personas que hacen ejercicio con regularidad pueden tener mayores necesidades de potasio.
El equilibrio de sodio y potasio es extremadamente importante para la salud humana.3 El exceso de sodio en la dieta puede provocar la alteración de este equilibrio. La mayoría de los estadounidenses tienen una proporción de potasio a sodio (K: Na) en la dieta de menos de 1:2. Esto significa que la mayoría de las personas ingieren el doble de sodio que de potasio. Sin embargo, para gozar de buena salud, es necesario invertir esa proporción. Necesitamos consumir al menos el doble de potasio que sodio en nuestra dieta, o mejor aún, incluso más. Es fácil lograr una proporción más alta si la dieta es rica en frutas y verduras, ya que la mayoría de estos alimentos tienen una proporción de K: Na superior a 100:1.
Niveles de sodio y potasio y proporción K:Na en estas frutas y verduras comunes.
Comida | Monto | Potasio (mg) | Sodio (mg) | Proporción potasio:sodio |
Aguacate | 1⁄2 mediano | 487 | 7 | 69:1 |
Plátano crudo | 1 medio | 422 | 1 | 422:1 |
Frijoles negros cocidos sin sal | 1⁄2 taza | 305 | 1 | 305:1 |
Coles de Bruselas cocidas al vapor | 1⁄2 taza | 248 | 7 | 35:1 |
Melón | 1⁄4 mediano | 368 | 22 | 17:1 |
Zanahorias crudas | 1⁄2 taza | 205 | 44 | 5:1 |
Naranja | 1 medio | 232 | 1 | 232:1 |
Patatas horneadas con piel | 1 medio | 926 | 17 | 54:1 |
Pasas | 1⁄2 taza | 543 | 8 | 68:1 |
Espinacas hervidas | 1⁄2 taza | 420 | 63 | 7:1 |
Fuente: Base de datos nacional de nutrientes del USDA | ||||
Lo ideal es que los riñones respondan al exceso de sodio excretándolo en la orina, pero en el proceso también excretarán potasio. Y si los niveles de potasio son bajos, los riñones están en conflicto.
Los riñones son responsables de que el cuerpo retenga el potasio, especialmente si los niveles son bajos. Por lo tanto, incluso si los niveles de sodio son altos, los riñones no podrán excretar el exceso de sodio si los niveles de potasio son bajos, porque también significará perder potasio. El resultado es que el cuerpo retiene el sodio y la retención de agua para equilibrar el sodio.
Esto aumenta la cantidad de agua en el cuerpo y el volumen de sangre en circulación. La presión arterial es similar a la presión del agua cuando pasa por una manguera de jardín. Aumentar el volumen de agua es como abrir el grifo. Si las arterias están rígidas o constreñidas, la presión aumentará y, a medida que la presión arterial suba, el corazón tendrá que esforzarse más. El exceso de sodio también reduce la capacidad de los vasos sanguíneos para relajarse y contraerse con facilidad, lo que también empeora con la baja ingesta de potasio.
Numerosos estudios han demostrado que una dieta baja en potasio y alta en sodio desempeña un papel importante en muchos casos de hipertensión arterial, lo que aumenta el riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral. Por otro lado, una dieta rica en potasio y baja en sodio puede estar asociada a ayudar a combatir la presión arterial alta.
Si bien muchos estudios de doble ciego han demostrado que los suplementos de potasio por sí solos pueden producir beneficios significativos al ayudar a las personas a controlar la presión arterial, para obtener mejores resultados deben combinarse con la restricción de sodio. Por lo general, los estudios con potasio han utilizado dosis que oscilan entre 2,5 g y 5,0 g por día o han implicado la sustitución de cloruro de sodio por sal de mesa con alto contenido de potasio y bajo contenido de sodio. Lo ideal es que la ingesta de sodio sea inferior a 800 mg al día, pero se han observado resultados positivos al restringir la ingesta de sodio a menos de 1500 mg por día si la ingesta de potasio en la dieta es suficiente.3-5
Los suplementos dietéticos de potasio son sales de potasio (cloruro y bicarbonato), potasio unido a varios quelatos minerales (por ejemplo, aspartato, citrato, etc.) o fuentes de potasio de origen alimentario. La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos restringe la cantidad de potasio disponible en cápsulas y tabletas a solo 99 mg por dosis porque cuando el potasio se administra en forma de píldora en dosis más altas puede causar náuseas, vómitos, diarrea y úlceras. Sin embargo, se ha demostrado que el uso de sal con alto contenido de potasio y bajo contenido de sodio es una forma fantástica de aumentar el potasio y reducir la ingesta de sodio. Los sustitutos de la sal que proporcionan cloruro de potasio pueden proporcionar de 240 a 530 mg de potasio por 1/4 de cucharadita.
La ingesta dietética mínima recomendada de potasio es actualmente de 2400 mg para las mujeres y de 3400 mg para los hombres. Si los requerimientos de potasio del cuerpo no se satisfacen a través de la dieta, la suplementación es esencial. Cuando las necesidades de potasio no se satisfacen adecuadamente solo con la dieta, los médicos suelen recetar sales de potasio con receta en el rango de dosis de 1,5 g a 3,0 g por día.
En general, los suplementos de potasio se toleran bien. La suplementación con potasio (a menos que esté supervisada por un médico) está contraindicada en pacientes con enfermedad renal grave o en aquellos que toman varios medicamentos recetados, como la digoxina (Lanoxin), los diuréticos ahorradores de potasio (Aldactone, Dyrenium y Midamor) y la clase de fármacos inhibidores de la enzima convertidora de la angiotensina para reducir la presión arterial (por ejemplo, Vasotec, Zestril, Capoten, Lotensin, etc..). El uso de estos fármacos con suplementos de potasio puede provocar toxicidad por potasio.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
