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Lo más probable es que hayas oído hablar mucho sobre nuestro microbioma intestinal. La aceleración de la ciencia y la tecnología, que se plantearon con audacia en el siglo XVII, pero no se distinguieron claramente hasta las últimas décadas, ha magnificado las complejidades y capacidades aparentemente infinitas de los billones de bacterias que residen en y sobre nuestros cuerpos. ¡Y estos compañeros esenciales pueden tener más que decir sobre nuestra salud que nosotros solos!
Ninguna parte del cuerpo humano funciona de forma aislada. Desde la parte superior de la cabeza hasta la punta de los dedos de los pies, pasando por todos los espacios intermedios, nuestra estabilidad y bienestar dependen de las actualizaciones de estado comunicadas por los nervios, las sustancias químicas, las células inmunitarias y, lo has adivinado, nuestro microbioma. En consecuencia, cuando nuestra salud vaginal está desequilibrada, puede influir en la salud de todo el cuerpo.
Si eso le parece importante, siga leyendo para obtener una visión más profunda de lo que sabemos sobre el microbioma vaginal, cómo participa en los problemas de salud comunes de las mujeres y si podemos influir en él para mejor.
Aunque comparte un vecindario local con bacterias residuales de especies del tracto urinario y del intestino, el microbioma vaginal tiene un perfil y una función distintos. Compuesto principalmente por especies que no requieren oxígeno (anaerobios obligados) y aquellas que se adaptan a ambientes con poco oxígeno (anaerobios facultativos), el microbioma vaginal ayuda a mantener el equilibrio correcto de pH y humedad para mantener una capa mucosa saludable y prevenir el crecimiento negativo.
Aún se está descubriendo la gama completa de funciones y beneficios del microbioma vaginal, pero está claro que una función destacada es producir suficiente ácido láctico para mantener un pH estrecho y bajo de 4,5 (¡casi 1000 veces más ácido que el agua!) esto es inhóspito para bacterias potencialmente dañinas como la E. coli. Las bacterias vaginales amigables también generan peróxido de hidrógeno y otras sustancias diversas que matan e inhiben a los invasores no deseados.
A pesar de ser un nicho novedoso, el estado del microbioma vaginal va más allá de mantener las condiciones locales en equilibrio. Si bien los síntomas agudos de una mala salud vaginal, como el olor, el enrojecimiento, la picazón y el flujo inusual, ciertamente llaman la atención sobre el comportamiento microbiano, los desequilibrios continuos se han relacionado con la duración de la gestación y un mayor riesgo de resultados adversos para la salud.
Los guardianes bacterianos de la vagina pueden verse influenciados tanto positiva como negativamente por las bacterias vecinas y los transeúntes de especies urinarias y fecales. En el lado complementario, las bacterias amigables (a menudo denominadas «comensales») trabajan juntas para ayudar a informar y modular nuestro sistema inmunitario, que lleva a cabo una vigilancia vigilante en todo el cuerpo, especialmente en las áreas expuestas al mundo exterior.
Por otro lado, los desequilibrios en el microbioma vaginal pueden hacer que los tejidos sean vulnerables para que las bacterias oportunistas crezcan, colonicen y cambien el entorno a uno que no sea propicio para un funcionamiento saludable. Las afecciones urológicas y ginecológicas de muchas mujeres, si bien son únicas, comparten una base común: la disbiosis, o cuando la proporción de bacterias no comensales con respecto a las especies «buenas» y beneficiosas se ve superada por especies que pueden alterar el equilibrio.
La edad, el origen étnico, la dieta, la higiene y los antecedentes sexuales y reproductivos pueden influir en el perfil a corto y largo plazo del microbioma vaginal de una mujer. Varias afecciones de salud iniciales que afectan a la composición de las secreciones vaginales o a la producción urinaria y fecal, así como a su salud inmunológica en general, también pueden afectar a estos defensores ocultos. Sin embargo, si bien cada vez hay más pruebas que refuerzan el argumento de que estas variables individuales afectan a la salud vaginal, las enormes diferencias en el microbioma que se encuentran entre las personas siguen confundiendo a los expertos que buscan vínculos claros.
Una distinción emergente del microbioma vaginal es que puede experimentar cambios y cambios drásticos en las proporciones de la población y la especie a lo largo de la vida de una mujer. Los perfiles microbianos del nicho vaginal de algunas mujeres parecen relativamente estables; otras son más dinámicos y se transforman según los ciclos menstruales y las etapas reproductivas. El entorno vaginocervical durante el embarazo, por ejemplo, experimenta una evolución drástica antes y después del parto para transferir e iniciar el primer microbioma del bebé. La disminución de los estrógenos antes de la pubertad y durante la menopausia influye en la capa de moco vaginal, de modo que tiende a favorecer a menos especies productoras de ácido láctico.
Además, si bien la mayoría de las pruebas sugieren que la diversidad es un beneficio universal para la composición de nuestras bacterias intestinales, el estado de salud vaginal parece estar impulsado por el predominio de una sola especie en un momento dado, lo que da lugar a cinco tipos de comunidades diferentes. Cada tipo de estado comunitario es reconocido por las características funcionales de sus especies más destacadas, como el tipo de subproductos que produce (como el ácido láctico), su fuente de combustible (principalmente glucógeno), la forma en que compite con otras bacterias (buenas y malas) y su resiliencia a lo largo del tiempo.
Cuatro de las cinco categorías se rigen por el comportamiento de las especies de Lactobacillus productoras de ácido láctico: Lactobacillus crispatus, Lactobacillus gasseri, Lactobacillus jensenii y Lactobacillus iners, todas las cuales muestran beneficios, gradualmente, en favor de la salud vaginal. Sin embargo, el quinto grupo está dominado por una o más especies cuyas actividades a menudo alteran el entorno vaginal óptimo. Las bacterias Gardnerella, Prevotella y Apobium de esta categoría se asocian con un pH más alto y un mantenimiento deficiente del tejido vaginal, lo que fomenta la supervivencia y el crecimiento de las especies patógenas.
Los investigadores diferenciaron estas comunidades bacterianas como marco para identificar los factores de riesgo de los problemas de salud comunes de las mujeres. Y si bien están lejos de ser definitivas, estas clasificaciones ayudan a guiar nuestra comprensión de lo que es necesario para apoyar y mantener un entorno vaginal estable. Dado que los suplementos probióticos han demostrado beneficios sustanciales para mantener la salud intestinal, la investigación sobre sus beneficios generales para nuestro microbioma nativo es prometedora para el desarrollo de otros productos específicos.
La combinación de la creciente familiaridad y aprecio por un microbioma vaginal saludable con lo que se sabe sobre las bacterias que instigan varios problemas de salud femeninos apunta a varias especies de probióticos de interés. Las estadísticas de salud pública sugieren que a la mayoría de las mujeres se les diagnosticará un problema urinario o vaginal al menos una vez en la vida. Y dado que muchos tratamientos convencionales tienen objetivos limitados y efectos miopes, es necesario encontrar terapias más completas con beneficios duraderos.
Entonces, ¿sabemos si los suplementos probióticos orales tienen beneficios más allá del intestino? Hay muchas pruebas que dicen que sí. Además, sus efectos positivos en la salud vaginal se basan en un espectro más amplio de actividades que también favorecen un entorno óptimo general de los tractos intestinal y urinario. Dado que el microbioma vaginal, urinario e intestinal interactúan y se comunican de manera cooperativa para mantener el equilibrio y la estabilidad, varias especies muestran beneficios para todo el vecindario.
Las especies comensales de Lactobacillus, como Lactobacillus rhamnosus, Lactobacillus reuteri y Lactobacillus acidophilus, apoyan la función natural del microbioma nativo al mantener el pH correcto, preservar la capa mucosa de la pared vaginal y modular la respuesta inmunológica del cuerpo. En asociación con el microbioma vaginal nativo, la mejora de estas amigables especies probióticas en el intestino puede promover la integridad y la resiliencia de las células de los intestinos, la vejiga y el cuello uterino, lo que contribuye de manera integral a la salud de la mujer.
Además de sus beneficios preventivos, los probióticos de aplicación oral y vaginal han demostrado la capacidad de aumentar el uso de antibióticos y ayudar a restablecer el equilibrio después del tratamiento convencional para los síntomas activos de la disbiosis. Y aunque las levaduras no son lo mismo que las bacterias, parece que nuestros simpáticos centinelas microbianos a lo largo del tracto gastrointestinal también pueden controlar estos organismos oportunistas.
Existe un amplio consenso científico en cuanto a que la compleja interacción entre el sistema inmunitario y la microbiota de todo el cuerpo es fundamental para maximizar el bienestar de todas las personas de todas las edades. Puede que tengamos mucho que descubrir y aprender sobre esta pequeña pero poderosa fuerza de defensa, pero está claro que nuestras cohabitantes bacterianos protegen íntimamente nuestra salud.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
