¿Qué dicen las investigaciones sobre la vitamina D y la inmunidad?

La mejora de la salud suele estar relacionada con el sistema inmunitario. En los casos de respuesta inmunitaria deficiente, las personas pueden enfermarse con más frecuencia. Por otro lado, cuando el sistema inmunitario es demasiado agresivo o ataca a los objetivos equivocados, puede experimentar inflamación, alergias y enfermedades autoinmunes.

Si bien la inflamación es una parte saludable de una respuesta inmunitaria normal, puede volverse excesiva y contribuir a la aparición de enfermedades crónicas. Algunas investigaciones incluso indican que la inflamación excesiva es parte del proceso de envejecimiento en sí mismo.

Para mantener un equilibrio adecuado de la función inmunológica, la investigación sugiere que pueden entrar en juego varios componentes. Algunos ejemplos incluyen grasas omega-3 para ayudar a equilibrar las respuestas inflamatorias, vitamina C como antioxidante y vitamina D.

¿Qué es la vitamina D?

Desde su descubrimiento, la vitamina D ha sido reconocida como un factor importante en el metabolismo del calcio y en la salud ósea. Sin embargo, no fue hasta finales de la década de 1990 que los investigadores comenzaron a descubrir más de sus efectos en el sistema inmunitario.

La vitamina D, a menudo denominada la vitamina del sol, en realidad recibe un nombre erróneo. En el cuerpo, la vitamina D es una prohormona. Si bien podemos obtener cantidades moderadas de vitamina D de los alimentos, la mayor parte de la vitamina D se produce a partir de la luz solar y el colesterol de la piel. Esto crea el compuesto prohormonal colecalciferol, el mismo compuesto que se usa en las cápsulas de vitamina D. El colecalciferol se convierte entonces en una hormona, denominada vitamina D activa, en el hígado y los riñones.

Vitamina D y función inmunológica

Las investigaciones en curso sobre vitamina D están descubriendo efectos que van más allá de los inicialmente relacionados con la salud ósea. La vitamina D es fundamental para la producción de compuestos antimicrobianos llamados catelicidinas en los glóbulos blancos. Estos compuestos, que se encuentran dentro de los glóbulos blancos, matan directamente las bacterias, los virus y los hongos, lo que ayuda a eliminar las infecciones.

Por otro lado, la vitamina D parece tener una actividad antiinflamatoria directa, lo que podría ayudar a calmar las respuestas inmunitarias hiperactivas. En el cuerpo, la vitamina D actúa para reducir los «receptores tipo Toll» (TLR). Estos receptores son una parte clave del proceso inflamatorio. Al reducir los TLR, la vitamina D reduce numerosas moléculas de señalización de las células inflamatorias.

Esta reducción parece tener efectos en el mundo real, ya que un ensayo clínico de vitamina D combinado con un tratamiento antibiótico para la tuberculosis produjo una rápida disminución de la inflamación en comparación con los controles. La inflamación en la tuberculosis se correlaciona con la mortalidad, y los autores del estudio sugieren que la vitamina D podría mejorar los resultados. Este mecanismo podría ser crítico en otras infecciones, ya que una respuesta inflamatoria demasiado agresiva suele ser responsable del daño tisular que, en casos extremos, puede provocar la muerte.

Infecciones de las vías respiratorias y la vitamina D

Los datos más recientes sobre vitamina D y las infecciones del tracto respiratorio proporcionan algunas de las pruebas más sólidas hasta ahora de los posibles beneficios para la función inmunológica. Un metaanálisis reciente que evalúa las investigaciones realizadas hasta la fecha sobre los niveles de vitamina D y las infecciones agudas de las vías respiratorias superiores (resfriados y gripe) muestra peores resultados en las personas con deficiencia de la vitamina. 

Otro metaanálisis reciente analizó los suplementos de vitamina D para limitar los resfriados y la gripe. Los autores concluyeron que la vitamina D podría reducir las infecciones de las vías respiratorias superiores en un 70% en las personas con mayor deficiencia de la vitamina. Las personas que no eran tan deficientes siguieron viendo una reducción del 25%. Además, los autores señalaron que la evidencia era de «alta calidad». Curiosamente, estos beneficios no se observaron si la vitamina D se administró en dosis grandes y poco frecuentes en comparación con la dosis diaria o semanal.

¿Se puede tomar demasiada vitamina D?

Al tomar suplementos de vitamina D, es importante tener en cuenta que la vitamina es liposoluble y puede acumularse en los tejidos. Como tal, es posible consumir demasiado. Para saber si una persona necesita vitamina D, por lo general es necesario realizar pruebas.

Si bien, por lo general, se considera que hasta 2000 unidades internacionales (UI) son seguras para los adultos, con frecuencia me he encontrado con pacientes que necesitan dosis más altas para alcanzar los niveles adecuados. Para cualquiera que desee tomar suplementos, recomiendo encarecidamente realizar pruebas, tanto para los niveles iniciales como para verificar los cambios a lo largo del tiempo. Los niveles en sangre aumentan lentamente y la suplementación tarda entre cuatro y seis meses en estabilizarse. Según la investigación, no recomiendo tomar dosis más altas inicialmente para tratar de aumentar los niveles más rápidamente.

Conclusión

Las investigaciones más recientes sugieren que la vitamina D podría contribuir a equilibrar algunos componentes relacionados con la función inmunológica. Si bien se necesita más investigación, según los datos, las personas con afecciones de base inmunológica podrían beneficiarse de analizar sus niveles de vitamina D y tratar las deficiencias de manera adecuada. 

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