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Los primeros 1000 días de vida de un bebé son fundamentales para el crecimiento y el desarrollo, por lo general desde la concepción hasta aproximadamente los 2 años de edad. ¡Durante este período, el cerebro crece y cambia más que en cualquier otro momento de su vida! Este rápido desarrollo permite que los niños aprendan rápidamente una variedad de habilidades, como caminar, hablar y leer.
Hay muchas maneras de fomentar el desarrollo cerebral de los niños. La nutrición desempeña un papel clave a la hora de sentar las bases de la memoria, el aprendizaje y las habilidades cognitivas. Comer una amplia variedad de alimentos es importante para el aprendizaje en la primera infancia. Garantizar que su hijo reciba la nutrición que necesita lo prepara para un desarrollo exitoso, un aprendizaje en la primera infancia y un crecimiento cognitivo.
Vitaminas y nutrientes específicos favorecen la salud del cerebro, entre ellos:
Profundicemos y exploremos cómo cada uno de estos nutrientes afecta el desarrollo del cerebro.
Ciertos nutrientes ayudan a las neuronas, células nerviosas que transmiten información por todo el cuerpo y hacia y desde el cerebro. Las neuronas están cubiertas de una sustancia conocida como mielina, que les ayuda a transmitir información de forma rápida y eficaz. El hierro y la vitamina B12 favorecen la formación de mielina.
Otras vitaminas, como B6 y folato, desempeñan un papel en la producción y el desarrollo de los neurotransmisores, los mensajeros que llevan la información de las neuronas a las células del resto de nuestro cuerpo. Los neurotransmisores son importantes para la concentración, el procesamiento de la información y el enfoque. Las vitaminas pueden apoyar la función cerebral, ayudar al desarrollo de las vías neuronales en los niños y aumentar el apoyo cognitivo.
La nutrición desempeña un papel fundamental en el desarrollo cerebral de su hijo. Una dieta equilibrada y nutritiva que incluya estas vitaminas y nutrientes esenciales puede ayudar a garantizar un desarrollo cognitivo, social y emocional óptimo.
El ácido docosahexaenoico es un tipo de omega-3 conocido comúnmente como DHA. El DHA desempeña un papel en la función y la estructura de las membranas de las células cerebrales. Otro tipo de omega-3 es el ácido eicosapentaenoico o EPA. La EPA puede desempeñar un papel en la atención y apoyar el desarrollo cognitivo general.1
Los alimentos ricos en ácidos grasos omega-3 incluyen:
Nuestros cuerpos no producen ácidos grasos, por lo que debemos obtenerlos a través de los alimentos que comemos. Los omega-3 se encuentran naturalmente en la leche materna si la dieta de la madre los incluye, y muchas fórmulas infantiles se complementan con ellos. Si su hijo sigue una dieta variada, es probable que esté consumiendo suficiente cantidad de omega-3. Si su hijo es muy quisquilloso con la comida, es posible que le interesen los suplementos.
Los suplementos de omega 3 están disponibles en diferentes fuentes:
La ingesta diaria recomendada de omega-3 totales desde el nacimiento hasta el primer año es de 0,5 gramos.2 Hable con su pediatra para obtener orientación sobre la dosis correcta de suplementos para su hijo y sus necesidades nutricionales específicas.
Piense en la colina como la vitamina para la memoria de los niños. La colina es necesaria para producir acetilcolina, un neurotransmisor que desempeña un papel vital en las funciones del cerebro y del sistema nervioso, así como en la memoria. La colina favorece la señalización celular, la capacidad de aprendizaje y la función cerebral general de los niños.
Para incorporar más colina en la dieta de su hijo, opte por:
Se recomienda que los bebés y los niños consuman 125 miligramos de colina al día a través de sus dietas.3 La deficiencia de colina es muy poco frecuente. Si su hijo tiene una alteración genética subyacente o necesita una nutrición que vaya directamente al torrente sanguíneo (lo que se conoce como nutrición parenteral), es posible que necesite más colina.
Las vitaminas B desempeñan un papel en la producción de energía, la fabricación de neurotransmisores y la fabricación de moléculas que transportan información genética, como el ADN y el ARN. También ayudan a regular la homocisteína, una sustancia que descomponen las vitaminas B para crear otras sustancias que el cuerpo de su hijo necesita.
Las vitaminas B pueden ofrecer muchos beneficios, entre ellos:4,5
Encontrarás vitaminas B en estos alimentos:
Una cosa rápida a tener en cuenta: la vitamina B12 solo se encuentra en los alimentos de origen animal, no en los vegetales (a menos que estén fortificados). Por lo tanto, si su hijo sigue una dieta vegetariana o vegana, su riesgo de deficiencia de vitamina B12 es mayor.
Los signos de deficiencia incluyen:
Hay suplementos disponibles si su hijo corre un mayor riesgo de no consumir suficiente vitamina B12. Con frecuencia, las multivitaminas incluyen vitamina B12.
Otro mineral esencial para la salud cerebral de su hijo es el hierro. El cuerpo de su hijo usa hierro para producir hemoglobina y glóbulos rojos. La hemoglobina es una proteína que necesitan los glóbulos rojos para transportar oxígeno al cerebro y a otras partes del cuerpo. El hierro también contribuye a la producción de neurotransmisores. En los niños, el hierro favorece la capacidad de atención, la capacidad de aprender y la energía en general.
Las mejores fuentes dietéticas de hierro para los niños son:
El pediatra de su hijo lo examinará de forma rutinaria para detectar anemia, una afección en la que el cuerpo tiene niveles bajos de glóbulos rojos y no tiene suficiente hemoglobina. Esto es común si su hijo no está consumiendo suficiente hierro.
Los bebés y los niños pequeños corren un mayor riesgo de padecer deficiencia de hierro, ya que sus cuerpos, que crecen y se desarrollan rápidamente, requieren grandes cantidades. La cantidad diaria recomendada (RDA) desde el nacimiento hasta los 6 meses es de 0,27 miligramos, y de 6 meses a 1 año es de 11 miligramos.6
Los vegetarianos que no comen carne requieren casi el doble de esas cantidades, ya que sus cuerpos no pueden absorber el hierro de los alimentos vegetales ni de los alimentos de origen animal.
Los síntomas de niveles bajos de hierro en los niños pequeños incluyen:
Sin embargo, los síntomas suelen ser sutiles, si es que están presentes. Hable con el pediatra de su hijo si cree que puede necesitar un suplemento de hierro .
El zinc desempeña un papel crucial en el aprendizaje y la memoria. Mejora los procesos cognitivos y aumenta la función inmunológica, lo cual es importante ya que la prevención de enfermedades apoya indirectamente la salud del cerebro.
Puedes encontrar zinc en los siguientes alimentos:
Los bebés mayores que son amamantados pueden beneficiarse del zinc en sus dietas, ya que la leche materna no contiene suficiente zinc para los bebés de 6 meses o más. Darles puré de carne es una buena manera de incorporar zinc adicional a su dieta. Si su hijo es vegetariano, hable con su pediatra para saber si podría beneficiarse de un suplemento de zinc .
La vitamina D es importante para la salud cerebral de los niños porque favorece la transferencia de información de las células cerebrales al resto del cuerpo. Los receptores de vitamina D están presentes en diferentes áreas del cerebro y se cree que desempeñan un papel en diversas funciones neurológicas, así como en la regulación del estado de ánimo.
La mayoría de los alimentos no contienen vitamina D de forma natural y muchos están fortificados. Algunos ejemplos de alimentos que contienen vitamina D son:
Los bebés amamantados necesitan suplementos de vitamina D de 400 unidades internacionales (UI) o 10 microgramos por día.7 Y los bebés que consumen menos de 32 onzas de fórmula al día necesitan lo mismo. Los niños que viven en áreas que no reciben mucha luz solar también pueden beneficiarse de los suplementos de vitamina D, ya que la exposición al sol hace que el cuerpo produzca vitamina D.
El yodo es otro mineral esencial para la maduración del cerebro de los niños. Es esencial para producir la hormona tiroidea, que es clave para el desarrollo óseo y cerebral en los bebés.
El yodo se añade a la sal etiquetada como «yodada». También se encuentra en otros alimentos como:
Si su hijo sigue una dieta vegana, es posible que se beneficie de un suplemento de yodo , ya que las mejores fuentes de yodo son los productos lácteos y el pescado.
Las vitaminas C y E son potentes antioxidantes que protegen las células cerebrales de los niños del estrés y el daño. Juntos, apoyan la salud cerebral y la resiliencia a largo plazo.
Las mejores fuentes alimenticias de vitamina C son:
La vitamina E se encuentra con mayor frecuencia en:
Las deficiencias de vitamina C y E son poco frecuentes, especialmente si su hijo sigue una dieta bien balanceada que incluye algunos de los alimentos que protegen el cerebro mencionados anteriormente.
Los suplementos vitamínicos con frecuencia no son necesarios para los niños pequeños y los niños que siguen dietas bien balanceadas con una variedad de alimentos diferentes. Sin embargo, a veces los niños se vuelven muy quisquillosos con la comida. En ese caso, puede tener sentido que tomen un suplemento según lo que les falte en la dieta y sus necesidades nutricionales específicas.
Si a su hijo se le diagnostica una deficiencia de nutrientes, es posible que se beneficie de la suplementación. Ciertas afecciones médicas que afectan la absorción de vitaminas y nutrientes también pueden significar que su hijo necesite suplementos.
Y si su hijo es vegano o vegetariano, querrá asegurarse de que ingiera suficientes vitaminas y nutrientes que se encuentran principalmente en los alimentos de origen animal.
Al elegir una vitamina para su hijo, busque las dosis apropiadas para su edad.
Lee siempre los ingredientes. Busca pruebas y certificaciones de terceros, como la Fundación Nacional de Saneamiento (NSF) o la Farmacopea de los Estados Unidos (USP).
Evita los azúcares añadidos, los colorantes, los sabores y los rellenos artificiales. Para niños pequeños menores de 3 años, opte por formulaciones líquidas. Los niños mayores de 3 años pueden tomar tabletas masticables, ya que a esa edad ya no representan un peligro de asfixia.
Hable siempre con su pediatra antes de que su hijo comience a tomar cualquier vitamina o suplemento. Pueden revisar los ingredientes y la formulación y asesorarlo sobre si es necesario o no en función de las necesidades individuales y de salud únicas de su hijo.
Consulta a tu pediatra para asegurarte de evitar los posibles riesgos de exceso de suplementación y toxicidad cuando le des suplementos a tu hijo. También pueden verificar que no existan interacciones entre los suplementos y otros medicamentos que esté tomando su hijo. Y recuerde que los suplementos no sustituyen a una dieta saludable.
Una dieta rica en vitaminas y nutrientes es esencial para la salud general y el desarrollo cerebral de su hijo. Al comprender cómo la nutrición afecta el potencial cognitivo de su hijo, puede tomar decisiones motivadas e informadas que apoyen un desarrollo saludable. El establecimiento temprano de hábitos saludables sienta las bases para una salud cerebral sostenida y a largo plazo.
Una dieta variada y saludable por lo general proporciona toda la nutrición que su hijo necesita. Sin embargo, los niños con dietas limitadas, que toman ciertos medicamentos o con ciertas afecciones de salud pueden beneficiarse de la suplementación. Consulte siempre a su pediatra antes de que su hijo comience a tomar cualquier suplemento nuevo.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
