5 hierbas calmantes para la salud intestinal y el sistema nervioso

Hoy en día, la «salud intestinal» parece estar en todas partes, desde los podcasts sobre bienestar hasta las estanterías de los supermercados. Pero para quienes estamos en el mundo de las hierbas, apoyar el sistema digestivo está lejos de ser una tendencia. Es fundamental.

Como herbolario, suelo pensar en el intestino como algo más que un simple sistema físico: es un sistema sensorial, profundamente conectado con la forma en que nos sentimos. El sistema nervioso entérico, a veces llamado «segundo cerebro», vive en el intestino y está en comunicación constante con el cerebro que está arriba.¹ Esta relación se conoce como eje intestino-cerebro y ayuda a explicar por qué el estrés emocional puede provocar molestias digestivas tan rápidamente.² ¿Mariposas antes de una presentación? ¿Opresión en el estómago después de una conversación difícil? Estos son ejemplos cotidianos de cómo el estrés y la digestión están estrechamente relacionados.

Ahí es donde las hierbas pueden brillar, especialmente aquellas que ayudan tanto al sistema nervioso como a la digestión. En herboristería, solemos recurrir a plantas conocidas como nervinas, que ayudan a restablecer el equilibrio y aliviar la tensión.³ Si estas nervinas también tienen propiedades carminativas o antiespasmódicas, es decir, ayudan a la digestión al aliviar la tensión y los cólicos leves y, al mismo tiempo, alivian la hinchazón y el malestar,⁴ se convierten en poderosos aliados para el bienestar de todo el cuerpo.

En este artículo, compartiré cinco de mis hierbas favoritas que hacen precisamente eso: calmar la mente y aliviar los problemas digestivos. Pero primero, hablemos un poco más sobre los nervios.

¿Qué son los nervios?

Los nervios son hierbas que ayudan al sistema nervioso de manera suave y natural.³ Pueden ayudar a promover una sensación de calma, apoyar la relajación y aliviar los síntomas que acompañan al estrés ocasional, como la tensión mental, la rigidez muscular o la aceleración mental.

Los nervios se presentan de muchas formas. Algunas son ligeramente calmantes, otras profundamente relajantes y algunas incluso tienen efectos edificantes. Con frecuencia se utilizan para favorecer un sueño reparador, ayudar con los pensamientos de ansiedad ocasionales o aliviar la tensión que puede acumularse tanto en la mente como en el cuerpo.⁵

Algunos nervios también son increíblemente útiles para apoyar el bienestar digestivo.⁶ Esto se debe a que el sistema nervioso y el sistema digestivo están estrechamente relacionados y, cuando uno está desequilibrado, el otro también lo está.⁷ Podemos aprovechar esta conexión eligiendo hierbas que funcionen en ambos sistemas a la vez.⁸

5 hierbas que alivian el vientre y calman la mente

Estas son cinco hierbas que suelo recomendar cuando el estrés y la digestión necesitan un poco de amor:

1. Menta (Mentha × piperita)

La menta es una fuente inagotable de digestión. Es refrescante, vigorizante y rico en aceites esenciales⁹ que pueden ayudar a relajar los músculos lisos del tracto digestivo¹⁰, aliviando los gases, la hinchazón y las náuseas ocasionales.  La menta ofrece leves beneficios nerviosos debido a su efecto estimulante sobre el sistema nervioso.¹¹ Es especialmente útil después de una comida pesada o cuando la tensión intestinal parece estabilizarse.¹²

2. Manzanilla (Matricaria chamomilla)

La manzanilla es un clásico por una buena razón. La mayoría de las personas lo asocian con la relajación, y no se equivocan. Esta pequeña pero poderosa flor es una de las hierbas nerviosas más utilizadas.¹³ Es lo suficientemente suave para los niños¹⁴ y lo suficientemente protectora para los adultos, especialmente para aquellos con «estómago nervioso».¹⁵

En herboristería, se sabe que la manzanilla calma el sistema digestivo, alivia la tensión y favorece un sueño saludable.¹⁶ Es particularmente útil para quienes arrastran el estrés en el abdomen y experimentan cosas como mariposas, opresión o malestar digestivo durante los momentos emocionales. Siempre pienso en la escena de Peter Rabbit en la que la madre de Peter le da té de manzanilla después de un día particularmente estresante; es un remedio atemporal.¹⁷

3. Lavanda (Lavandula angustifolia)

La lavanda se asocia con frecuencia con su hermoso aroma, pero es mucho más que un aroma bonito. La lavanda tiene una larga historia de uso en los sistemas herbales tradicionales para apoyar el sistema nervioso y reducir los síntomas ocasionales relacionados con el estrés.¹⁸ En los últimos años, sus efectos incluso se han estudiado por su capacidad para mejorar el estado de ánimo y el equilibrio emocional.¹⁹

Los aceites esenciales de lavanda también tienen propiedades carminativas, ya que ayudan a calmar el tracto digestivo y a aliviar los gases y la hinchazón ocasionales.²⁰ Es una hierba profundamente relajante que puede ayudar tanto a la mente como al intestino en momentos de agobio.²¹

4. Bálsamo de limón (Melissa officinalis)

El bálsamo de limón es un placer cultivarlo y más aún usarlo. Pertenece a la familia de la menta y su brillante aroma a limón tiene un efecto calmante casi inmediato.²² Es una de mis hierbas favoritas para mejorar el estado de ánimo, promover la relajación,²³ y elevar suavemente el espíritu.²⁴

Tradicionalmente, el bálsamo de limón también se ha utilizado para calmar el sistema digestivo y aliviar la tensión nerviosa que se manifiesta en el abdomen. Es útil para la ansiedad ocasional, la inquietud y esa sensación estomacal de «hacer nudos» que todos hemos experimentado en un momento u otro.²⁵

Dato curioso: su nombre latino Melissa significa «abeja melífera» en griego; esta planta es muy apreciada tanto por los polinizadores como por los herbolarios.²⁶

5. Casquete (Scutellaria lateriflora)

La escutelaria es una de las hierbas más calmantes de la materia médica occidental.²⁷ Otro miembro de la familia de la menta, se usa a menudo para ayudar al sistema nervioso en momentos de mayor tensión o cuando el cuerpo se siente atrapado en un modo de «lucha o huida».²⁸

Lo que hace que la escutelaria sea tan especial es su capacidad para relajar la mente y el cuerpo. Los herbolarios la utilizan para aliviar los pensamientos de ansiedad ocasionales, la tensión muscular y los trastornos del sueño.²⁹ También apoya el sistema nervioso parasimpático, la parte de nuestra fisiología de «descansar y digerir», lo que la convierte en una hierba excelente para regular el eje intestino-cerebro³⁰ y devolver al cuerpo a un estado de tranquilidad.

Beneficios del té de hierbas

Una de las maneras más sencillas y agradables de tomar hierbas nerviosas es en forma de té . El ritual de hacer té (hervir agua, remojar hierbas, tomarse un momento para hacer una pausa) puede ser sanador en sí mismo.³¹ Y cuando las hierbas de la taza se eligen para ayudar tanto a la digestión como a la mente, se convierte en una práctica diaria profundamente nutritiva.

Si recién estás empezando a explorar el apoyo a base de hierbas, comienza con lo que ya conoces. Las hierbas como la menta y la manzanilla se encuentran comúnmente en las despensas o los mercados locales y son lugares maravillosos para comenzar. ¿Se siente agotado e hinchado después de un largo día? Una mezcla de manzanilla y lavanda puede ser lo que necesitas³². ¿Buscas algo para levantar el ánimo y calmar la barriga? El bálsamo de limón y la escutelaria crean una combinación fragante y relajante.

No necesitas una rutina complicada; solo unos pocos momentos intencionales y las hierbas aliadas adecuadas pueden marcar una diferencia significativa.

Reflexiones finales

La herboristería es tanto un arte como una ciencia. Si bien apenas estamos comenzando a comprender toda la complejidad de la conexión entre el intestino y el cerebro, los herbolarios saben desde hace tiempo que calmar el abdomen a menudo alivia la mente, y viceversa. Las hierbas que he compartido aquí han sido probadas en el tiempo y apoyan profundamente los sistemas interconectados que nos ayudan a lo largo de nuestros días.

Te animo a que te acerques a estas hierbas con curiosidad, intención y cuidado. Una taza de té puede parecer simple, pero en esa sencillez hay un poderoso recordatorio: podemos ayudar a nuestros cuerpos no ignorándolos, sino escuchando y respondiendo con delicadeza. 

Como siempre, es importante consultar con su profesional de la salud antes de agregar nuevas hierbas a su rutina, especialmente si está embarazada, amamantando o tomando medicamentos.

Este artículo es solo para fines educativos y no pretende diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad. Consulte siempre con su proveedor de atención médica calificado antes de hacer cambios en su rutina de bienestar.

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