La enfermedad celíaca, también conocida como «esprúe celíaco», es una afección hereditaria que afecta principalmente a las personas de ascendencia del norte de Europa, pero cada vez se informa más en otros países. Según los informes, hasta el 1% de la población padece la enfermedad celíaca, aunque es probable que este número esté subestimado. Eso significa que hay personas que viven con esta enfermedad que aún no han sido diagnosticadas.
La enfermedad celíaca es una enfermedad autoinmune, un trastorno en el que el sistema inmunitario produce ciertas proteínas (o «anticuerpos») que consideran «extrañas» partes específicas del cuerpo y, en consecuencia, provocan un ataque. Algunos ejemplos de otros trastornos autoinmunitarios de los que quizás haya oído hablar son la artritis reumatoide, la enfermedad de Graves, la diabetes tipo I y el lupus.
En los celíacos, el sistema inmunitario ataca cuando el gluten (una proteína del trigo) se ingiere específicamente en la dieta. Luego, el sistema inmunitario inflama y daña el revestimiento superficial del intestino delgado en respuesta al gluten consumido, lo que produce síntomas no deseados. Afortunadamente, este proceso suele mejorar una vez que se elimina el gluten de la dieta.
Lo difícil de la enfermedad celíaca es que los anticuerpos producidos no solo atacan el sistema gastrointestinal (GI), sino que también pueden atacar otras partes del cuerpo, desde las articulaciones hasta la piel. Por lo tanto, las personas pueden presentar una constelación de síntomas vagos que pueden parecerse a muchos otros trastornos. Y desafortunadamente, esto a veces puede hacer que la enfermedad celíaca sea difícil de diagnosticar.
La enfermedad celíaca también se confunde fácilmente con otros trastornos gastrointestinales comunes, como la intolerancia a la lactosa y el síndrome del intestino irritable (SII), lo que hace que sea aún más difícil identificarla. Por lo tanto, es vital familiarizarse con los síntomas de la enfermedad celíaca y hacerse la prueba si cree que puede padecerla, especialmente si tiene un familiar afectado.
Las manifestaciones gastrointestinales de la enfermedad celíaca son frecuentes. Sin embargo, pueden ser leves, vagos o incluso ausentes por completo. Los pacientes con síntomas gastrointestinales suelen informar, hasta cierto punto, de lo siguiente:
Otros síntomas no gastrointestinales suelen acompañar a la enfermedad celíaca, y es importante tener en cuenta que, a veces, pueden ser los únicos síntomas que presentan los pacientes. Estos incluyen algunos síntomas bastante vagos, como:
La enfermedad celíaca no solo puede causar síntomas preocupantes que pueden afectar la calidad de vida, sino que también conlleva el riesgo de algunas complicaciones potencialmente graves si no se trata, como:
Estas complicaciones son razones por las que es vital identificar correctamente a las personas que padecen la enfermedad celíaca, ya que la mayoría de estas complicaciones se pueden prevenir después del diagnóstico y el tratamiento.
Si presentas síntomas de celiaquía, tu médico puede hacerte una prueba de sangre inicialmente. Sin embargo, es vital tener en cuenta que la prueba es más diagnóstica si el paciente ha estado consumiendo una dieta rica en gluten. Si ha dejado de ingerir gluten y se realiza la prueba, es posible que arroje un resultado falso negativo (demuestre falsamente que no tiene la enfermedad cuando en realidad la tiene).
En los adultos, la primera prueba preferida es analizar la sangre para detectar el anticuerpo llamado inmunoglobulina A (IgA) contra la transglutaminasa tisular (TTG), que tiene una precisión de hasta un 98% (siempre que el paciente haya seguido una dieta rica en gluten). Si la prueba es positiva, el siguiente paso suele ser la remisión al gastroenterólogo para que realice una biopsia del duodeno, la parte inicial del intestino delgado, que a menudo presenta una inflamación microscópica característica y una lesión en el revestimiento del intestino delgado que a menudo confirma el diagnóstico.
Afortunadamente, existe un tratamiento relativamente simple para la enfermedad celíaca: evitar el gluten en la dieta... de por vida. No es necesario tomar una pastilla todos los días.
Sin embargo, es mucho más fácil decirlo que hacerlo, porque el gluten es un componente de muchos alimentos que consumimos y es difícil eliminarlo. Además, encontrar alternativas sin gluten a veces puede parecer una búsqueda del tesoro. Sin embargo, dado que cada vez más personas recurren a una dieta sin gluten por diversas razones (no necesariamente debido a un diagnóstico de enfermedad celíaca), la industria alimentaria y muchos restaurantes ahora ofrecen más opciones sin gluten que nunca. En la actualidad hay numerosos productos sin gluten disponibles en el mercado, que incluyen desde mezclas para tortitas, pastas, aperitivoshasta productos para hornear.
Ten en cuenta que una dieta sin gluten no siempre es la opción más saludable si no tienes la enfermedad celíaca, lo que te pone en riesgo de sufrir otras deficiencias nutricionales, como hierro, folato y las vitaminasnecesarias. Hable con su médico antes de decidir dejar el gluten y, si tiene síntomas, hágase la prueba de celiaquía antes de hacerlo.
Es importante asegurarse de obtener ciertos nutrientes y vitaminas en su dieta si ha dejado de consumir gluten. Y si no puedes obtenerlo a través de tu dieta, asegúrate de tomar suplementos con folato, vitaminas By las vitaminas D, E, Ay K. Tenga en cuenta que algunos suplementos también pueden contener gluten, por lo que es aconsejable leer las etiquetas para seleccionar aquellos que no contengan gluten.
Solo para que te hagas una idea, aquí tienes una lista de ingredientes que debes evitar si te han diagnosticado celiaquía:
Presta atención a los siguientes alimentos que suelen contener gluten, especialmente cuando comes fuera:
Lea siempre la etiqueta del alimento para confirmar que cumple con los requisitos de la Administración Federal de Medicamentos (FDA); las etiquetas sin gluten significan que el alimento es «inherentemente libre de gluten» o contiene menos de 20 partes por millón (ppm) de gluten.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
