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Cuando el clima cálido de primavera trae hierba verde y flores coloridas, también puede provocar alergias. A medida que aumenta el recuento de polen, es posible que experimente picazón y lagrimeo en los ojos, secreción nasal o estornudos. Sin embargo, no culpe al polen por estas reacciones; todas son el resultado de la histamina.
Pero, ¿qué es exactamente la histamina? ¿Qué es lo que hace? ¿Cómo provoca los síntomas de la alergia y cuál es la mejor manera de minimizar sus efectos?
La histamina es un derivado químico del amoniaco llamado amina que se forma cuando el cuerpo descompone el aminoácido histidina. Se encuentra en casi todas partes: en plantas, animales, veneno de insectos y (por supuesto) en las personas.
En el cuerpo, la histamina se encuentra en dos tipos de glóbulos blancos: los basófilos y los mastocitos, que median las respuestas inflamatorias y alérgicas. Pero la histamina no solo espera a que tenga la oportunidad de hacerte sentir miserable durante la temporada de alergias. Tiene una amplia gama de funciones que afectan a varios sistemas del cuerpo.
Las células de todo el cuerpo tienen receptores de histamina, que pueden ser de cuatro tipos. Etiquetados como H1 a H4, cada receptor está asociado con una función histamínica o respuesta biológica diferente.
En una reacción alérgica, los receptores H1 se activan y desencadenan una cadena de eventos. Esto es lo que ocurre cuando aumentan los niveles de polen en primavera:
Sin embargo, la histamina no siempre provoca reacciones desagradables. Cuenta con varias funciones importantes y útiles, entre ellas:
La histamina también se encuentra en el sistema digestivo, donde puede desempeñar una función similar a la de Jekyll y Hyde, según dónde y cómo se libere.
Durante la digestión, la histamina hace que las células parietales del estómago secreten ácido gástrico. Una vez que el ambiente del estómago alcanza el pH correcto, la liberación de histamina se detiene. Este proceso es fundamental para una correcta digestión, lo que convierte a la histamina en la heroína en este caso.
Sin embargo, más abajo en el intestino, hay bacterias con la capacidad de liberar histamina por sí mismas. Si bien no se sabe mucho acerca de estas bacterias, las personas con IBS e IBD tienen niveles más altos de estas bacterias en los intestinos que las personas sanas. Las personas con IBS también parecen tener más mastocitos y niveles de histamina más altos en general. Esto puede provocar un aumento de la frecuencia y la gravedad de los síntomas cuando los mastocitos liberan grandes cantidades de histamina cerca de los nervios del colon.
También hay un mayor número de mastocitos y niveles más altos de histamina en los intestinos de las personas con alergias alimentarias. Sin embargo, no se han realizado suficientes estudios para determinar si los tratamientos con antihistamínicos pueden ser una forma adecuada de tratar las alergias alimentarias o los síntomas del SII.
¿Qué significa todo esto para la temporada de alergias, cuando la histamina hace que estornude y se abra paso volando a través de cajas de pañuelos desechables?
La solución más obvia es evitar los alérgenos que provocan la liberación de histamina. Pero dado que eso puede ser casi imposible cuando el recuento de polen es alto, lo mejor que puede hacer es armarse con algo que bloquee la acción de la histamina: los antihistamínicos.
Los medicamentos de venta libre para las alergias controlan los síntomas al bloquear los receptores H1. Algunos, conocidos como antihistamínicos de primera generación, pueden cruzar la barrera hematoencefálica para actuar sobre los receptores del sistema nervioso central. Esto puede interferir con el estado de alerta y hacer que se sienta somnoliento.
Los antihistamínicos de segunda y tercera generación más nuevos se consideran más seguros porque no cruzan la barrera hematoencefálica en cantidades significativas y no tienen el potencial de interactuar con tantos otros medicamentos. Sin embargo, ambos tipos de antihistamínicos pueden provocar efectos secundarios, entre ellos:
Si sus alergias son graves, los beneficios de los antihistamínicos de venta libre pueden superar el riesgo de estos posibles efectos.
Algunas vitaminas y suplementos dietéticos pueden ayudar a mantener la histamina. Si prefieres seguir con los remedios naturales para las alergias, puedes intentar complementarlos con:
Usar un enjuague nasal con solución salina una o dos veces al día también puede ayudar a reducir los síntomas de la alergia. No bloquea la histamina, pero puede aliviar la congestión y calmar la inflamación de las fosas nasales.
Si los antihistamínicos no ayudan a aliviar los síntomas de la alergia o si las alergias son lo suficientemente graves como para interferir con la vida diaria, es mejor hablar con el médico. Es posible que pueda recetarte un antihistamínico más fuerte o hacerte otras pruebas para determinar la causa subyacente de tus reacciones.
Recuerda que la histamina actúa todos los días, tanto si tienes síntomas de alergia como si no. Las alergias estacionales son solo el resultado de una de las muchas funciones de este compuesto, todas las cuales son importantes para un cuerpo sano en general.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
