Tabla de contenido
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A principios de 2022, las personas preocupadas por su salud que buscan una ventaja en la lucha contra las enfermedades virales siguen centrándose en mejorar la función inmunológica. Los virus pueden ser mortales, pero la capacidad de cualquier virus para infectar hasta el punto de causar estragos o causar la muerte depende de la función inmunológica de la persona. Y eso es algo en lo que todos podemos trabajar para mejorar.
Estamos expuestos a microorganismos que pueden causar infecciones todos los días, pero podemos luchar contra estos invasores gracias a nuestro sistema inmunitario. Que uno de nosotros se enferme o no depende de la «ecuación de la infección». Por ejemplo, si un virus es fuerte y nuestro sistema inmunitario es débil, se producirá una infección más grave. Por otro lado, si nuestro sistema inmunitario es fuerte, puede combatir eficazmente la infección para reducir su gravedad.
Factores como la edad, el estado nutricional, el estilo de vida y la presencia de afecciones de salud preexistentes denominadas «comorbilidades» se asocian con un deterioro de la función inmunológica, una infección viral más grave y tasas de mortalidad más altas debido a una enfermedad viral.
En 2021, las personas se familiarizaron con el término «variante», que describe cómo un virus puede adaptarse para volverse más letal, infeccioso o escapar de nuestro sistema inmunitario. El lado positivo es que los virus generalmente quieren mutar a una forma menos mortal. Después de todo, si el virus mata al huésped, sus probabilidades de supervivencia a largo plazo disminuyen vertiginosamente. Sin embargo, si el sistema inmunitario de una persona no funciona correctamente, incluso una variante menos potente puede producir una enfermedad importante e incluso la muerte.
Una de las razones por las que no existe una vacuna para el resfriado común es la forma en que los virus se adaptan para evadir el sistema inmunitario. Cuando estamos expuestos a un virus nuevo o a una variante que es muy diferente a un virus que causó una infección anterior, no tenemos anticuerpos contra ese virus o variante. Por lo tanto, incluso si hemos tenido una infección previa por una versión anterior del virus, la variante ha cambiado lo suficiente como para convertirlo esencialmente en un virus nuevo en lo que respecta a nuestro sistema inmunitario.
Una vez expuesto a un nuevo virus o variante, se tarda entre 10 y 20 días en producir una respuesta de anticuerpos. Los anticuerpos se unen a las proteínas de los organismos invasores para neutralizarlos y destruirlos, pero ese proceso lleva tiempo. Y en la mayoría de los casos, cuando se produce una respuesta de anticuerpos en una infección causada por un virus nuevo o una variante, la infección prácticamente se ha tratado al 100% mediante otras formas en las que nuestro sistema inmunitario combate las infecciones virales.
Los anticuerpos proporcionan una ventaja al sistema inmunitario cuando se expone a un virus que causó una infección previa. En una infección aguda debida a un nuevo virus o variante, otros componentes del sistema inmunitario deben funcionar correctamente, en particular la inmunidad no específica y mediada por células, ya que aún no hay una respuesta de anticuerpos.
Cuando se trata de combatir una infección por un nuevo virus o variante, el funcionamiento de una inmunidad no específica y mediada por células es fundamental. Los anticuerpos se unen a organismos que son «extracelulares», lo que significa que no están dentro de las células humanas. Una vez dentro de una célula, el organismo está algo protegido del ataque de anticuerpos por parte de nuestras membranas celulares. La mayoría de los virus son patógenos «intracelulares». Lo que significa que son los que causan más estragos porque residen dentro de nuestras células. La inmunidad mediada por células es mucho mejor para reconocer y destruir los patógenos intracelulares que la inmunidad humoral o basada en anticuerpos.
La glándula del timo es el control principal de la inmunidad mediada por células. Dentro del timo, los glóbulos blancos inmaduros formados en la médula ósea se transforman en linfocitos T (la T significa «dependientes del timo»). Hay varios tipos de linfocitos T o células T. Las células T citotóxicas son particularmente mortales para los virus. Estas células T asesinas destruyen directamente las células infectadas por el virus.
Todo el cuerpo humano es un sistema vivo muy complejo y, en muchos sentidos, el sistema inmunitario es quizás su subsistema más complejo, ya que también está compuesto por numerosos subsistemas interrelacionados.
Es esencial entender que la función inmunológica refleja nuestra salud en general. Cuanto más sanos estemos, más fuerte será nuestro sistema inmunitario para combatir las infecciones. Seguir un estilo de vida saludable, comer para la salud, controlar el estrés de manera efectiva, dormir lo suficiente, hacer ejercicio con regularidad, evitar hábitos dañinos y otras medidas generales son fundamentales para una función inmunológica óptima.
En situaciones de funciones inmunitarias deficientes, puede haber formas de ayudar a aumentar la inmunidad. Por ejemplo, cuanto más envejecemos, más difícil es para nuestro sistema inmunitario protegernos de las infecciones. Sin embargo, las investigaciones sugieren que, en muchas personas mayores, la supresión de la función inmunológica puede estar relacionada con la insuficiencia de nutrientes, como los niveles bajos de vitamina D3, vitaminas B, zinc, selenioy otras, y no solo con la edad. Los estudios han demostrado que muchos estadounidenses de edad avanzada tienen deficiencia de al menos un nutriente, y la mayoría carece de muchos. Del mismo modo, numerosos estudios muestran que tomar un suplemento multivitamínico o un nutriente clave para la función inmunológica puede reforzar la inmunidad en estas personas de edad avanzada.1-3
Otro factor importante relacionado con una función inmunológica deficiente es el exceso de grasa corporal. Cuando una persona tiene sobrepeso o es obesa, corre un riesgo mucho mayor de desarrollar infecciones virales más graves. También corren un mayor riesgo de morir a causa de una infección viral. La buena noticia es que perder peso reducirá esos riesgos.
El mal control del azúcar en sangre es otro factor que reduce significativamente la función inmunológica. Por ejemplo, si bien los niveles de azúcar en sangre mal controlados en pacientes con diabetes se asociaron con un mayor riesgo de morir a causa de una enfermedad viral aguda, a las personas con diabetes con niveles de azúcar en sangre bien controlados les fue mucho mejor.4 Una vez más, la función inmunológica se correlaciona con el estado de salud general de una persona.
Es difícil para una persona obtener todo lo que su cuerpo necesita solo a través de la dieta. Estudios exhaustivos han revelado deficiencias manifiestas de nutrientes en una parte sustancial de la población estadounidense (aproximadamente el 50%) y que, en el caso de algunos nutrientes seleccionados en ciertos grupos de edad, más del 80% del grupo consumió menos del nivel de ingesta dietética recomendado.5
La baja función inmunológica puede mejorarse mediante el uso adecuado de suplementos dietéticos. Comenzar con una fórmula de múltiples vitaminas y minerales de alta potencia puede ayudar.
Una sólida fórmula de múltiples vitaminas y minerales que proporcione al menos el 100% de la dosis diaria recomendada puede ayudar a cubrir las carencias nutricionales.
La vitamina A es necesaria para mantener las células de la piel y las membranas mucosas que actúan como las primeras líneas de defensa contra las infecciones. Además, la vitamina A es esencial para el funcionamiento adecuado de los glóbulos blancos y apoya muchas de las actividades del sistema inmunitario.
Los investigadores realizaron recientemente un estudio doble ciego sobre la administración de suplementos de vitamina A en dosis altas versus un placebo en 100 pacientes con infección viral aguda de leve a moderada, así como en 100 de sus contactos.6 A los pacientes se les administró vitamina A (200 000 UI) o un placebo durante dos días. En los pacientes con una infección viral, la vitamina A produjo una mejoría significativa en los síntomas y una menor duración de la enfermedad.
Advertencia: No se recomiendan dosis de vitamina A superiores a 5000 UI para mujeres con riesgo de embarazo. Las dosis más altas de vitamina A (pero no de betacaroteno) pueden producir discapacidades congénitas y deben evitarse en cualquier mujer que pueda estar embarazada.
Vitamina A (retinol): 3000 mcg (10 000 UI) por día para los hombres y 1500 mcg (5000 UI) por día para las mujeres.
Se ha estudiado que la vitamina D3 produce una amplia gama de efectos que mejoran el sistema inmunitario, incluida la capacidad de:
Para niños menores de 5 años, recomiendo aproximadamente 50 UI por libra por día. Para niños de 5 a 9 años, recomiendo 2000 UI por día. Para niños de 9 a 12 años, recomiendo 2500 UI por día. Para niños mayores de 12 años, recomiendo la dosis para adultos de 2000 a 5000 UI por día. Sin embargo, estas son solo pautas. Los adultos pueden necesitar una dosis diaria de 2000 a 5000 UI de vitamina D3. Pero la única forma de saber exactamente cuál es esa dosis es mediante pruebas.
Cuando tienes una infección o estás bajo estrés, tu necesidad de vitamina C aumenta.
Un estudio interesante sobre la vitamina C es un análisis de las Encuestas Nacionales de Examen de Salud y Nutrición (NHANES) de 2003-2006 realizadas en la población adulta general no institucionalizada de los Estados Unidos.7 Los investigadores utilizaron los niveles de vitamina C en el plasma sanguíneo para crear cinco categorías: deficiencia (<11 μmol/L), hipovitaminosis (11-23 μmol/L), adecuado (50-69 μmol/L) y saturante (≥70 μmol/L). Los resultados indicaron que el 42% de la población adulta de EE. UU. tiene niveles insuficientes (deficiencia, hipovitaminosis e insuficiencia) de este nutriente fundamental. Los que corren mayor riesgo son los hombres de entre 20 y 59 años, los afroamericanos y los estadounidenses de origen mexicano, los fumadores, los que tienen sobrepeso o son obesos y los pobres. Estos resultados son impactantes, pero pueden corregirse consumiendo más alimentos ricos en vitamina C y suplementos. Durante estos momentos de mayor estrés y demanda del sistema inmunitario, se recomienda tomar al menos 250 mg de vitamina C al día.
El zinc es el «guardián» de la inmunidad, ya que participa directamente en muchos aspectos de la función inmunológica en muchos niveles. Cuando los niveles de zinc son bajos, la inmunidad disminuye considerablemente debido a la caída en picado de los niveles de glóbulos blancos específicos que combaten los virus, así como a la disminución de los activadores clave del sistema inmunitario y las hormonas del timo. El zinc también es fundamental para la salud del revestimiento del tracto respiratorio y gastrointestinal y para la absorción adecuada de los nutrientes por parte del tracto intestinal. Si no hay niveles insuficientes de zinc, todo el sistema inmunitario se ve comprometido.
El selenio participa en los mecanismos antioxidantes críticos que protegen la glándula del timo, la glándula maestra del sistema inmunitario. Las personas con bajo contenido de selenio tienen una función inmunológica reducida. El selenio actúa, en parte, al mejorar la capacidad de los glóbulos blancos para producir interleucina-2, una sustancia química que estimula a los glóbulos blancos a proliferar y atacar virus y otras células extrañas. SelenoExcell es una forma única de selenio que se origina a partir de una cepa particular de levadura de panadería no transgénica (Saccharomyces cerevisiae) que incorpora selenio en proteínas que mejoran la absorción y la utilización del selenio. SelenoExcell ha mostrado efectos biológicos más significativos en comparación con otras formas de selenio.
La dosis recomendada de selenio es de 100 a 200 mcg por día.
La quercetina es un flavonoide, un grupo de pigmentos vegetales con efectos beneficiosos para la salud. La quercetina, en particular, tiene un impacto notable en la salud del sistema inmunitario y promueve una mayor inmunidad. Recientemente se ha prestado mucha atención a la quercetina por sus efectos sobre la función inmunológica y su capacidad para aumentar el nivel intracelular de zinc iónico, la forma de zinc que inhibe una enzima conocida como replicasa que los virus utilizan para replicarse dentro de las células humanas. La quercetina facilita la transferencia de zinc iónico a las células a través de canales conocidos como ionóforos.
La N-acetilcisteína (NAC) es una forma estable del aminoácido cisteína que contiene azufre. Se usa para formar glutatión, el principal compuesto antioxidante y desintoxicante del cuerpo humano. Es esencial para proteger las mitocondrias, los compartimentos de las células que producen energía. La NAC protege el cerebro, las vías respiratorias, los pulmones y los tejidos corporales.
Además de su uso como suplemento dietético, la NAC se ha utilizado como un agente modificador de la mucosidad para ayudar a las vías respiratorias.12 La dosis es generalmente de 500 a 1000 mg al día para proteger y aumentar los niveles de glutatión. La NAC es muy segura y muchas personas la han utilizado de forma continua durante muchos años.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
