Polen de abeja, propóleo y jalea real: increíbles beneficios para la salud

Las abejas son asombrosas y fundamentales para la vida en la tierra, dado su papel esencial en la polinización de las plantas. A menudo se cita a Albert Einstein diciendo: «Si la abeja desaparece de la superficie de la tierra, al hombre no le quedarían más de cuatro años de vida». Recientemente, ha habido una disminución en el número de abejas en América del Norte debido a un fenómeno conocido como trastorno del colapso de colonias (CCD). Hay muchos factores que se sugieren como causa de la CCD, como los pesticidas, los patógenos y las prácticas apícolas, pero no se ha encontrado ningún factor con suficiente consistencia como para sugerir que es la única causa.

Además de su papel en la polinización, las abejas también nos proporcionan algunos productos nutricionales maravillosos. No solo la dulzura de la miel , sino también los enormes beneficios para la salud que ofrecen el polen de abeja, el propóleo y la jalea real. Históricamente, estos productos apícolas han sido muy valorados en la industria de productos naturales, pero parece que muchos minoristas han olvidado lo valiosos que son estos alimentos para mejorar la salud. He aquí una breve descripción de estos productos:

• El polen de abeja proviene de las células germinales masculinas de las plantas con flores. A medida que la abeja melífera viaja de flor en flor, fertiliza la célula germinal femenina. Las abejas melíferas permiten la reproducción de más del 80% de los granos, frutas, verduras y legumbres del mundo. El polen se recoge y se lleva a la colmena, donde las abejas añaden enzimas y néctar al polen. Es importante reconocer que una cucharadita de polen de abeja requeriría que una sola abeja trabajara ocho horas al día durante un mes para recolectarlo.
• El propóleo es la sustancia resinosa que recolectan las abejas de las yemas de las hojas y las cortezas de los árboles, especialmente de los álamos y las coníferas. Las abejas utilizan el propóleo, junto con la cera de abejas, para construir la colmena. El propóleo tiene actividades antimicrobianas que ayudan a la colmena a bloquear los virus, las bacterias y otros organismos.
• La jalea real es una sustancia espesa y lechosa producida por las abejas obreras para alimentar a la abeja reina. Las abejas obreras mezclan miel y polen de abeja con enzimas en las glándulas de la garganta para producir jalea real. Se cree que la jalea real es un suplemento nutricional útil debido al tamaño, la fuerza, la resistencia y la longevidad superiores de la abeja reina en comparación con otras abejas.

Historia y uso popular

El uso de productos apícolas con fines medicinales es tan antiguo como la propia apicultura. Los textos chinos de más de 2000 años incluyen muchas menciones a los productos apícolas. Hipócrates también escribió sobre ellos. La miel era tan valorada durante la época romana que a menudo se utilizaba en lugar del oro para pagar impuestos.

De los productos apícolas, el propóleo fue el más valorado como agente medicinal. Por ejemplo, las abejas productoras de propóleos se representaban en jarrones del antiguo Egipto, donde el signo de la abeja a menudo se entretejía con los títulos de los reyes y se utilizaba como motivo en los adornos que se presentaban como recompensa por el valor. Los antiguos egipcios consideraban a las abejas y sus propóleos como la fuente de salud y vida eternas.

Beneficios nutricionales

El polen de abeja es con frecuencia denominado «el alimento más perfecto de la naturaleza». Es especialmente rica en proteínas (normalmente contiene entre un 35 y un 40% de proteína total) y es una proteína completa, lo que significa que contiene los ocho aminoácidos esenciales. De hecho, el polen de abeja tiene un mayor contenido de proteínas que cualquier fuente animal y aproximadamente la mitad de su proteína se encuentra en forma de aminoácidos libres que están listos para ser utilizados directamente por el cuerpo. El polen de abeja también proporciona niveles significativos de vitaminas B, vitamina C, carotenos, minerales, ADN, ARN, numerosas moléculas de flavonoides y hormonas vegetales.

El propóleo y la jalea real tienen cualidades nutricionales similares a las del polen, pero niveles considerablemente más altos de diferentes compuestos biológicamente activos, como los polifenoles.^1,2 La jalea real contiene aproximadamente un 12% de proteínas, entre un 5% y un 6% de lípidos y entre un 12% y un 15% de carbohidratos.

Investigación científica

Los beneficios para la salud de los productos apícolas son muy conocidos, pero no se han investigado lo suficiente en los ensayos clínicos en humanos. Existe cierta superposición en los usos del polen, el propóleo y la jalea real para promover la salud.

Aplicaciones de salud populares para productos apícolas:

Polen de abeja

Se han realizado pocas investigaciones sobre polen de abeja, probablemente porque no hay recompensas financieras que justifiquen tal inversión. La investigación que existe es limitada pero impresionante. Por ejemplo, los estudios en animales muestran que el polen puede promover el crecimiento y el desarrollo; mejorar la calidad del semen; aumentar el porcentaje de fertilidad; proteger contra los radicales libres y el daño oxidativo; y proteger contra los efectos de la radiación dañina, así como la exposición tóxica a solventes químicos.^3-5

En un estudio en humanos, también se demostró que un extracto de polen produce una mejora significativa en los síntomas de la menopausia (dolor de cabeza, incontinencia urinaria, vagina seca, disminución de la vitalidad) en estudios doble ciego.⁶ Las mejoras se lograron a pesar de que el extracto de polen no produce ningún efecto estrogénico, una consideración importante para las mujeres que no pueden tomar estrógenos de ningún tipo.⁷

Propóleo

El uso principal de propóleos ha sido en la mejora del sistema inmunitario y en las infecciones. El propóleo tiene una actividad antimicrobiana inherente que protege el bloque de la colmena de virus, bacterias y otros organismos. El propóleo ha demostrado una actividad antimicrobiana considerable en estudios experimentales.^8-10 Los propóleos también estimulan el sistema inmunitario, según estudios preliminares en humanos.^11,12 En estudios experimentales también se ha demostrado que el propóleo ejerce unas propiedades antioxidantes, protectoras del hígado, antiinflamatorias y anticancerígenas.^13-17

Un uso clave del propóleo es la protección y la reducción de la duración del resfriado común. Un estudio preliminar en humanos informó que el extracto de propóleo reduce el riesgo de infecciones de las vías respiratorias superiores en los niños.¹¹ Y en un estudio doble ciego de 50 pacientes con resfriado común, el grupo que tomó extracto de propóleo dejó de presentar síntomas mucho más rápido que el grupo de placebo.¹⁸ 

Uno de los métodos de administración más populares para el propóleo es mediante un aerosol oral. Un estudio doble ciego analizó los efectos de un aerosol oral que contenía un extracto de propóleo en 122 adultos sanos con síntomas leves de resfriado común.¹⁹ La dosis de 2 a 4 pulverizaciones tres veces al día produjo la resolución de los síntomas dos días antes en el grupo de propóleos (tres días frente a cinco días). No hubo reacciones adversas en ninguno de los grupos.

Según estudios preliminares, las propiedades antimicrobianas del propóleo también pueden ayudar a proteger contra las infecciones parasitarias en el tracto gastrointestinal y las infecciones vaginales por hongos.^20-21

Jalea real

Se ha demostrado que el consumo de jalea real , venerada durante mucho tiempo como medicina tradicional antienvejecimiento y restauradora de energía, aumenta la esperanza de vida de las abejas y de una variedad de otras especies, incluidos los ratones. Mostró una miríada de efectos antienvejecimiento en estudios experimentales. Por ejemplo, la jalea real ha demostrado efectos antienvejecimiento particulares en la piel, aumentando los niveles de colágeno cutáneo en estudios con animales y mejorando así la elasticidad y la fuerza de la piel. Y en estudios con ratones, la administración prolongada de jalea real mejoró la memoria y el rendimiento físico de los animales tratados. También aumentó las células madre musculares y evitó la pérdida muscular relacionada con la edad.^22,23 

En un estudio en humanos para evaluar el impacto de la jalea real en la mejora de la fuerza muscular en residentes de hogares de ancianos, 194 sujetos recibieron un placebo, 1,2 g/día de jalea real o 4,8 g/d de jalea real durante un año. La medida de resultado primaria fue la fuerza de agarre. Si bien el estudio no mostró una mejora de la fuerza con la jalea real, lo que sí demostró fue que ralentiza la progresión de la disminución de la fuerza muscular en las personas mayores.²⁴

Un área clave de enfoque en el uso clínico de la jalea real es durante y después de la menopausia.^2,22,23  Esta aplicación se evaluó recientemente en un ensayo clínico doble ciego.²⁵ La población del estudio estuvo compuesta por 200 mujeres posmenopáusicas (de 45 a 60 años). Cada participante recibió 1000 mg de cápsulas de jalea real o un placebo al día durante ocho semanas. La puntuación total de los síntomas de la menopausia se redujo significativamente en el grupo de jalea real, pero no en el grupo de placebo. La escala constaba de 11 síntomas de la menopausia, incluidos el estado de ánimo depresivo, la irritabilidad, las palpitaciones cardíacas, los sofocos, la ansiedad, los problemas sexuales, los trastornos del sueño, los problemas de la vejiga, la disfunción muscular y la sequedad vaginal.

Además de la menopausia, la jalea real ha demostrado importantes efectos beneficiosos en mujeres con síndrome premenstrual (SPM). En un estudio doble ciego en 110 estudiantes de medicina con síndrome premenstrual, las que tomaron una cápsula de 1000 mg de jalea real por vía oral al día durante dos ciclos menstruales consecutivos mostraron una disminución en la puntuación de los síntomas del síndrome premenstrual de 23,17 a 11,42, mientras que el grupo de placebo pasó de 21,48 a 20,27. Los síntomas mejoraron e incluyeron fatiga, irritabilidad, tensión, sensibilidad en los senos e hinchazón.^2,26

Otra área de interés es el efecto reductor del colesterol de jalea real. Hasta abril de 2021, se habían publicado 11 estudios en humanos, 8 de los cuales eran de doble ciego.^2,27 De los ocho estudios de doble ciego, cuatro utilizaron una preparación oral y una forma inyectable en los otros cuatro estudios. Los resultados de un análisis detallado de los estudios a doble ciego indican que, con las preparaciones orales, a pesar de las deficiencias en el diseño de los estudios y la falta de estandarización con las preparaciones comerciales utilizadas, la jalea real puede reducir los niveles de colesterol total en aproximadamente un 14% en pacientes con elevaciones moderadas a graves de los niveles de colesterol en sangre (valores iniciales que oscilan entre 210 y 325 mg/dl). Se pueden observar resultados aún mejores cuando se utilizan productos de jalea real de mayor calidad.

Recomendaciones de dosificación

• Polen de abeja: por lo general, de 1 a 3 cucharadas al día
• Propóleo: 100 a 500 mg tres veces al día
• Jalea real: 250 a 500 mg de jalea real una o dos veces al día

Efectos secundarios

Las reacciones alérgicas son los efectos secundarios más comunes de los productos apícolas. De lo contrario, no se producen efectos secundarios significativos. Si existe una alergia conocida a las coníferas y los álamos, se debe evitar el uso de propóleos, ya que puede producir reacciones alérgicas más graves.²⁸ No se conocen interacciones farmacológicas.

Referencias:

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