¿Está bien su colon? Señales de que algo puede estar mal (además, consejos para el cuidado diario)

Conclusiones clave

• El colon es parte del aparato digestivo: ayuda a procesar los desechos, absorber agua y mover las heces por el cuerpo.
• La dieta y el estilo de vida pueden influir en la salud del colon: la ingesta de fibra, la hidratación, el movimiento y los hábitos alimenticios en general se discuten con frecuencia en relación con el bienestar digestivo.
• Los hábitos intestinales regulares a menudo se consideran un signo del funcionamiento del colon: la consistencia, la frecuencia y el confort digestivo de las deposiciones pueden proporcionar información sobre la salud intestinal.
• Ciertos hábitos pueden ayudar a mantener el bienestar del colon: las frutas, las verduras, los cereales integrales y la ingesta adecuada de líquidos se enfatizan con frecuencia en las rutinas que favorecen el colon.
• No se deben ignorar los cambios digestivos persistentes: el estreñimiento continuo, la diarrea, el sangrado o las molestias abdominales pueden justificar una evaluación médica.

Como última parada del proceso digestivo, el colon siempre está ocupado absorbiendo agua, absorbiendo minerales electrolíticos y albergando a los billones de microbios que forman el microbioma intestinal. Sin embargo, es probable que nunca pienses en toda esa actividad, hasta que algo salga mal.

Los síntomas digestivos incómodos pueden ser un signo de desequilibrio o enfermedad digestiva. Sin embargo, una combinación de opciones dietéticas y modificaciones en el estilo de vida puede hacer que el colon vuelva a funcionar.

Problemas comunes de salud del colon

Según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDKD), entre 60 y 70 millones de personas en los EE. UU. padecen algún tipo de afección digestiva que afecta al colon, entre ellas:

• El síndrome del intestino irritable (SII) es una afección crónica caracterizada por cólicos, dolor, hinchazón y estreñimiento o diarrea
• La enfermedad inflamatoria intestinal (EII) es un grupo de afecciones inflamatorias que afectan el revestimiento intestinal e incluyen la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn
• Enfermedad diverticular, en la que se forman bolsas en zonas débiles del colon (diverticulosis) y pueden inflamarse (diverticulitis)

Factores que afectan la salud del colon

Sin embargo, las enfermedades no son la única causa de problemas digestivos. El colon está en contacto constante con la información del mundo exterior, lo que incluye, según una estimación, casi 2000 libras de alimentos al año, lo que convierte a la dieta en uno de los factores más importantes para la salud del colon. Lo que comes puede favorecer el bienestar digestivo o contribuir a enfermedades como la inflamación, el intestino permeable y la disbiosis.

Además de la dieta, la salud del colon también puede verse afectada por:

• Enfermedad
• Estrés
• Obesidad
• Ejercicio
• Fluctuaciones hormonales
• Medicamentos, como antibióticos
• Cambios en la función intestinal relacionados con la edad

Señales de un colon no saludable

Sea cual sea la causa, los síntomas de los problemas de salud del colon pueden ir de leves a graves e incluyen:

• Dolor o cólicos abdominales
• Hinchazón y gases
• Estreñimiento
• Diarrea
• Náuseas o vómitos

Si los síntomas están relacionados con una enfermedad como la gastroenteritis («gripe estomacal»), deberían desaparecer al cabo de unos días. Los síntomas persistentes o crónicos pueden indicar una afección subyacente más importante y su médico debe evaluarlos.

Cuándo consultar a un médico para la salud del colon

Algunos síntomas pueden ser signos de afecciones digestivas graves. Consulta con el médico de inmediato si presentas alguno de los siguientes síntomas:

• Cambios repentinos en el tamaño de las heces
• Diarrea crónica o incontrolable
• Urgencia o incontinencia intestinal
• Pérdida de peso inexplicable
• Sensación de que los intestinos no se vacían por completo
• Heces oscuras o alquitranadas, que pueden indicar sangrado
• Sangre visible en las heces

El médico realizará pruebas de diagnóstico y sugerirá el tratamiento adecuado en función de los resultados.

Cuándo comenzar las pruebas de detección del cáncer de colon

Incluso si no tiene ningún síntoma digestivo, los CDC recomiendan comenzar con regularidad las pruebas de detección del cáncer de colon a los 45 años. Las opciones de detección incluyen análisis de heces, colonoscopia virtual y colonoscopia tradicional, y se realizan cada uno a 10 años.

El médico puede recomendarte una evaluación temprana si tienes factores de riesgo como:

• EII, ya que la inflamación puede provocar cambios en las células que recubren el colon
• Antecedentes familiares de cáncer de colon
• Ciertas afecciones genéticas

Las pruebas de detección rutinarias del cáncer de colon suelen continuar hasta los 75 años, después de lo cual se pueden realizar según sea necesario.

3 consejos para mejorar la salud del colon

Afortunadamente, muchos síntomas digestivos comunes no son graves y se pueden tratar con cambios sencillos en la dieta y el estilo de vida. Estas son tres maneras de mantener el colon sano y feliz.

1. Coma más alimentos vegetales integrales

Las investigaciones muestran que las dietas que hacen hincapié en los alimentos vegetales integrales y mínimamente procesados promueven la salud general del colon. Algunos alimentos pueden ofrecer beneficios particulares, entre ellos:

• Los granos integrales, los frijoles, los frutos secos y las semillas contienen compuestos llamados fitatos. Los fitatos pueden ayudar a prevenir el daño de los radicales libres que puede contribuir a la inflamación.
• La pasta o las patatas cocidas y enfriadas proporcionan almidón resistente, un tipo de fibra que se ha demostrado que provoca cambios favorables en el microbioma intestinal. Enfriar estos alimentos antes de comerlos aumenta el contenido de almidón resistente. (¡Está bien volver a calentarlos si no te gusta la comida fría!)
• Los dátiles pueden aumentar la producción de ácidos grasos de cadena corta, lo que ayuda a mantener un revestimiento intestinal saludable y puede prevenir el intestino permeable. Los dátiles también parecen apoyar la salud celular al regular los factores involucrados en el daño del ADN.
• Los alimentos fermentados como el chucrut crudo, la kombucha con bajo contenido de azúcar y el yogur natural contienen probióticos que pueden ayudar a la salud intestinal.

2. Elimine o reduzca la carne y la comida chatarra

Los estudios indican que muchos alimentos comunes a las dietas occidentales estándar pueden aumentar el riesgo de enfermedades del colon y deben evitarse:

• Alto consumo de carne. Comer mucha carne, incluida la carne roja y procesada, puede aumentar la cantidad de microbios intestinales que fermentan proteínas. Esto puede conducir a una mayor producción de amoniaco, que puede ser tóxico, y de sulfuro de hidrógeno, que se asocia con el desarrollo de la colitis ulcerosa.
• Azúcar y edulcorantes artificiales. Los azúcares añadidos y los edulcorantes sin calorías pueden provocar inflamación, promover el crecimiento de bacterias patógenas y reducir la producción del moco protector que recubre el colon.
• Alimentos ultraprocesados. La combinación de grasas saturadas, azúcar y aditivos en los alimentos altamente refinados puede estar relacionada con la inflamación y los cambios en el microbioma. Las dietas ricas en estos alimentos pueden dañar la barrera intestinal y aumentar el riesgo de intestino permeable.

Si padece IBS o IBD, es posible que deba evitar otros alimentos para minimizar la irritación o la inflamación. Pregúntale al médico si los patrones dietéticos, como el bajo contenido de FODMAP o la dieta de carbohidratos específicos (SCD), pueden aliviar tus síntomas.

3. Limpia tu estilo de vida

Junto con las opciones dietéticas, estos cambios en el estilo de vida pueden brindar un apoyo adicional para la salud del colon al limitar los irritantes y promover un microbioma equilibrado:

• El ejercicio puede reducir la inflamación y el estrés oxidativo, ayudar al cuerpo a eliminar las células dañadas y favorecer la regeneración de los tejidos, lo que podría promover una barrera intestinal fuerte y prevenir el intestino permeable.
• La reducción del estrés puede minimizar la inflamación y restaurar la función del nervio vago. Dado que participa en la regulación de la función muscular intestinal, un nervio vago más sano puede significar menos síntomas desagradables.
• Dejar de fumar reduce la exposición a cientos de sustancias químicas que pueden causar daño e inflamación por radicales libres en todo el cuerpo, incluido el intestino. (¡Tus pulmones también te lo agradecerán!)
• Limitar el consumo de alcohol puede aliviar los tejidos digestivos irritados y reducir el riesgo de disbiosis e intestino permeable.
• El sueño adecuado parece favorecer la actividad antioxidante, que puede ayudar a controlar la inflamación. Dormir las siete o más horas recomendadas por noche también puede mejorar la capacidad del cuerpo para reparar el daño intestinal, aunque esto no se ha probado en humanos.

¿Pueden los suplementos apoyar la salud del colon?

Algunos suplementos pueden brindar apoyo adicional para la salud del colon cuando se combinan con una dieta y un estilo de vida saludables:

• Se ha demostrado que los probióticos ayudan a tratar problemas digestivos temporales, como la diarrea y el estreñimiento, especialmente en los casos relacionados con el uso de antibióticos.
• La L-glutamina puede desempeñar un papel en el apoyo a la salud celular del intestino, lo que puede ayudar a mantener la salud de la pared del colon.
• La carnosina de zinc puede apoyar la barrera mucosa y ayudar a mantener una membrana intestinal saludable.
• El regaliz desglicirricinado recubre y alivia el tracto digestivo y puede favorecer la producción de la capa mucosa protectora del colon. Otras hierbas relajantes incluyen el olmo y la raíz de malvavisco.
• La quercetina puede ayudar a proteger las células del colon del daño de los radicales libres y promover una barrera intestinal saludable.
• Las cáscaras de magnesio y psilio pueden promover una función intestinal saludable y pueden ayudar con el estreñimiento. El psyllium extrae agua de las heces para crear volumen, y el magnesio ayuda a mantener la relajación muscular normal, lo que podría ayudar a facilitar la evacuación de las heces.
• Hierbas como la manzanilla, el hinojo, la palma de limón, la menta y el jengibre se asocian con la salud digestiva y pueden ser útiles para la hinchazón temporal, los gases o el dolor abdominal.

Ten en cuenta que algunos suplementos pueden no ser adecuados para ciertas afecciones y pueden interactuar con otros medicamentos que tomes. Consulte a un médico u otro profesional de la salud calificado antes de comenzar a tomar un nuevo suplemento.

Lo mejor para llevar a un colon feliz

• Las enfermedades digestivas que alteran la salud del colon son comunes e incluyen el síndrome del intestino irritable (SII), la enfermedad inflamatoria intestinal (EII), la enfermedad diverticular y el cáncer de colon.
• Los síntomas comunes de los problemas de salud del colon incluyen estreñimiento, diarrea, cólicos, distensión abdominal y gases.
• Los síntomas graves incluyen pérdida de peso inexplicable, cambios en el tamaño o la frecuencia de las deposiciones, incontinencia intestinal y heces con sangre. Consulte a su médico de inmediato si presenta alguno de estos síntomas.
• La salud del colon puede verse afectada por la dieta, las enfermedades, el estrés, la obesidad, el ejercicio, los medicamentos, los cambios hormonales y la edad.
• Los mejores alimentos para la salud del colon son las frutas, las verduras, los cereales integrales, los frijoles, los frutos secos, las semillas, los alimentos fermentados como el chucrut y las pastas y patatas cocidas y enfriadas. Evite los alimentos ultraprocesados, el consumo excesivo de carne y el alcohol.
• Los cambios en el estilo de vida pueden promover la salud del colon. Intente hacer ejercicio, reducir el estrés, dormir lo suficiente y dejar de fumar.
• Algunos suplementos, como los probióticos, la L-glutamina y las hierbas relajantes, pueden brindar un apoyo adicional para la salud del colon.
• Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan la detección rutinaria del cáncer de colon a partir de los 45 años.

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