¿Tu colon está bien? Señales de que algo puede estar mal (además, consejos para el cuidado diario)

Conclusiones principales

• El colon es parte del sistema digestivo: Ayuda a procesar los desechos, absorber agua y mover las heces a través del cuerpo.
• La dieta y el estilo de vida pueden influir en la salud del colon: La ingesta de fibra, la hidratación, el movimiento y los hábitos alimenticios en general se discuten comúnmente en relación con el bienestar digestivo.
• Los hábitos intestinales regulares a menudo se ven como un signo de la función del colon: la consistencia de las heces, la frecuencia y la comodidad digestiva pueden proporcionar información sobre la salud intestinal.
• Ciertos hábitos pueden ayudar a apoyar el bienestar del colon: Las frutas, verduras, granos integrales y la ingesta adecuada de líquidos se enfatizan con frecuencia en las rutinas amigables con el colon.
• Los cambios digestivos persistentes no deben ignorarse: el estreñimiento continuo, la diarrea, el sangrado o el malestar abdominal pueden justificar una evaluación médica.

Como última parada en el proceso digestivo, tu colon siempre está ocupado absorbiendo agua, absorbiendo minerales electrolíticos y siendo el anfitrión de los billones de microbios que componen tu microbioma intestinal. Sin embargo, probablemente nunca pienses en toda esa actividad, hasta que algo salga mal.

Los síntomas digestivos incómodos pueden ser un signo de desequilibrio o enfermedad digestiva. Pero una combinación de opciones dietéticas y modificaciones en el estilo de vida puede volver a poner tu colon en el buen camino.

Problemas Comunes de Salud del Colon

Según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDKD), entre 60 y 70 millones de personas en Estados Unidos padecen algún tipo de afección digestiva que afecta el colon, incluyendo:

• El síndrome del intestino irritable (SII) es una afección crónica caracterizada por calambres, dolor, hinchazón y estreñimiento o diarrea
• La enfermedad inflamatoria intestinal (EII) es un grupo de afecciones inflamatorias que afectan el revestimiento intestinal e incluyen colitis ulcerosa y enfermedad de Crohn
• Enfermedad diverticular, en la que se forman bolsas en áreas débiles del colon (diverticulosis) y pueden inflamarse (diverticulitis)

Factores que afectan la salud del colon

Pero las enfermedades no son la única causa de problemas digestivos. Su colon está constantemente en contacto con insumos del mundo exterior, incluyendo, según una estimación, casi 2,000 libras de alimentos cada año, lo que hace que la dieta sea uno de los factores más importantes en la salud del colon. Lo que comes puede apoyar el bienestar digestivo o contribuir a condiciones como inflamación, intestino con fugas y disbiosis.

Además de la dieta, la salud del colon también puede verse afectada por:

• Enfermedad
• Estrés
• Obesidad
• Hacer ejercicio
• Fluctuaciones hormonales
• Medicamentos, como antibióticos
• Cambios en la función intestinal relacionados con la edad

Signos de un colon poco saludable

Cualquiera que sea la causa, los síntomas de los problemas de salud del colon pueden variar de leves a graves e incluyen:

• Dolor abdominal o calambres
• hinchazón y gases
• Estreñimiento
• Diarrea
• Náuseas o vómitos

Si tus síntomas están asociados con una enfermedad como la gastroenteritis (“gripe estomacal”), deberían desaparecer después de unos días. Los síntomas persistentes o crónicos pueden indicar una afección subyacente más significativa y deben ser evaluados por su médico.

Cuándo consultar a un médico para la salud del colon

Algunos síntomas pueden ser signos de afecciones digestivas graves. Consulte a su médico de inmediato si experimenta alguno de los siguientes:

• Cambios repentinos en el tamaño de las heces
• Diarrea incontrolable o crónica
• Urgencia o incontinencia intestinal
• Pérdida de peso inexplicable
• La sensación de que tus entrañas no se vacían por completo
• Hecas oscuras o alburadas, que pueden indicar sangrado
• Sangre visible en tus heces

Su médico realizará pruebas de diagnóstico y sugerirá un tratamiento adecuado basado en los resultados.

Cuándo comenzar la detección del cáncer de colon

Incluso si no tiene ningún síntoma digestivo, los CDC recomiendan comenzar la detección regular del cáncer de colon a los 45 años. Las opciones de detección incluyen pruebas de heces, colonoscopia virtual y colonoscopia tradicional, y se realizan cada uno a 10 años.

Su médico puede recomendarle una detección temprana si tiene factores de riesgo como:

• EII, ya que la inflamación puede causar cambios en las células que se alinean en el colon
• Antecedentes familiares de cáncer de colon
• Determinadas condiciones genéticas

La detección rutinaria del cáncer de colon generalmente continúa hasta los 75 años, después de lo cual se puede realizar según sea necesario.

3 consejos para una mejor salud del colon

Afortunadamente, muchos síntomas digestivos comunes no son graves y pueden abordarse con simples cambios en la dieta y el estilo de vida. Aquí hay tres maneras de mantener tu colon sano y feliz.

1. Coma más alimentos vegetales integrales

La investigación muestra que las dietas que enfatizaban los alimentos vegetales enteros y mínimamente procesados promueven la salud general del colon. Algunos alimentos pueden ofrecer beneficios particulares, incluyendo:

• Los granos enteros, los frijoles, las nueces y las semillas contienen compuestos llamados fitatos. Los fitatos pueden ayudar a prevenir el daño de los radicales libres que pueden contribuir a la inflamación.
• La pasta o las papas cocidas y enfriadas proporcionan almidón resistente, un tipo de fibra que se ha demostrado que causa cambios favorables en el microbioma intestinal. Enfriar estos alimentos antes de comer aumenta el contenido de almidón resistente. (¡Está bien calentarlos nuevamente si no te gusta la comida fría!)
• Los dátiles pueden aumentar la producción de ácidos grasos de cadena corta, que ayudan a mantener un revestimiento intestinal saludable y pueden prevenir el intestino con fugas. Los dátiles también parecen apoyar la salud celular al regular los factores involucrados en el daño del ADN.
• Los alimentos fermentados como el chucrut crudo, la kombucha baja en azúcar y el yogur natural contienen probióticos que pueden apoyar la salud intestinal.

2. Eliminar o reducir la carne y la comida chatarra

Los estudios indican que muchos alimentos comunes a las dietas occidentales estándar pueden aumentar el riesgo de enfermedades del colon y deben evitarse:

• Alto consumo de carne. Comer mucha carne, incluyendo carne roja y procesada, puede aumentar la cantidad de microbios del intestino que fermentan proteínas. Esto puede conducir a una mayor producción de amoníaco, que puede ser tóxico, y sulfuro de hidrógeno, que se asocia con el desarrollo de colitis ulcerosa.
• Azúcar y edulcorantes artificiales. Los azúcares añadidos y los edulcorantes sin calorías pueden desencadenar inflamación, promover el crecimiento de bacterias patógenas y reducir la producción del moco protector que cubría el colon.
• Alimentos ultraprocesados. La combinación de grasas saturadas, azúcar y aditivos en alimentos altamente refinados puede estar relacionada con la inflamación y los cambios en el microbioma. Las dietas altas en estos alimentos pueden dañar la barrera intestinal y aumentar el riesgo de intestino con fugas.

Si sufres de IBS o IBD, es posible que debas evitar otros alimentos para minimizar la irritación o la inflamación. Pregúntele a su médico si los patrones dietéticos como un FODMAP bajo o la dieta específica de carbohidratos (SCD) pueden ayudar a sus síntomas.

3. Limpia tu estilo de vida

Junto con las opciones dietéticas, estos cambios en el estilo de vida pueden proporcionar un apoyo adicional para la salud del colon al limitar los irritantes y promover un microbioma equilibrado:

• El ejercicio puede reducir la inflamación y el estrés oxidativo, ayudar a su cuerpo a eliminar las células dañadas y apoyar la regeneración de tejidos, lo que podría promover una barrera intestinal fuerte y prevenir el intestino con fugas.
• La reducción del estrés puede minimizar la inflamación y restaurar la función del nervio vago. Dado que está involucrado en la regulación de la función del músculo intestinal, un nervio vago más saludable puede significar menos síntomas desagradables.
• Dejar de fumar reduce tu exposición a cientos de sustancias químicas que pueden causar daño por radicales libres e inflamación en todo tu cuerpo, incluyendo tu intestino. (¡Tus pulmones también te lo agradecerán!)
• Limitar el consumo de alcohol puede calmar los tejidos digestivos irritados y reducir el riesgo de disbiosis y intestino con fugas.
• El sueño adecuado parece apoyar la actividad antioxidante, que puede ayudar a controlar la inflamación. Obtener las siete o más horas recomendadas de sueño por noche también puede mejorar la capacidad del cuerpo para reparar daños en el intestino, aunque esto no ha sido probado en humanos.

¿Pueden los suplementos apoyar la salud del colon?

Algunos suplementos pueden proporcionar apoyo adicional para la salud del colon cuando se combinan con una dieta y estilo de vida saludables:

• Se ha demostrado que los probióticos proporcionan apoyo para problemas digestivos temporales como diarrea y estreñimiento, particularmente en casos asociados con el uso de antibióticos.
• La L-glutamina puede desempeñar un papel en el apoyo a la salud celular en el intestino, lo que puede ayudar a mantener una pared sana del colon.
• La carnosine de zinc puede apoyar la barrera mucosa y ayudar a mantener una membrana intestinal saludable.
• El regaliz deglicirricinado recue y alivia el tracto digestivo y puede apoyar la producción de la capa protectora de moco del colon. Otras hierbas calmantes incluyen olmo resbaladizo y raíz de malvavisco.
• La quercetina puede ayudar a proteger las células del colon del daño de los radicales libres y promover una barrera intestinal saludable.
• Las cáscaras de magnesio y psyllium pueden promover una función intestinal saludable y pueden ayudar con el estreñimiento. El psyllium extrae agua hacia las heces para crear volumen, y el magnesio ayuda a apoyar la relajación muscular normal, lo que potencialmente ayuda a que las heces sean más fáciles de evacuar.
• Las hierbas como la manzanilla, el hinojo, la palma de limón, la menta y el jengibre están asociadas con la salud digestiva y pueden ser útiles para la hinchazón temporal, los gases o el dolor abdominal.

Tenga en cuenta que algunos suplementos pueden no ser adecuados para ciertas condiciones y pueden interactuar con otros medicamentos que toma. Consulte a un médico u otro profesional de la salud calificado antes de comenzar un nuevo suplemento.

Las mejores opciones para llevar para un Colón feliz

• Las enfermedades digestivas que alteran la salud del colon son comunes e incluyen el síndrome del intestino irritable (SII), la enfermedad inflamatoria intestinal (EII), la enfermedad diverticular y el cáncer de colon.
• Los síntomas comunes de los problemas de salud del colon incluyen estreñimiento, diarrea, calambres, hinchazón y gases.
• Los síntomas graves incluyen pérdida de peso inexplicable, cambios en el tamaño o frecuencia de las heces, incontinencia intestinal y heces con sangre. Consulte a su médico de inmediato si desarrolla alguno de estos síntomas.
• La salud del colon puede verse afectada por la dieta, la enfermedad, el estrés, la obesidad, el ejercicio, los medicamentos, los cambios hormonales y la edad.
• Los mejores alimentos para la salud del colon incluyen frutas, verduras, granos integrales, frijoles, nueces, semillas, alimentos fermentados como chucrut, y pasta y papas cocidas y enfriadas. Evite los alimentos ultraprocesados, la ingesta excesiva de carne y el alcohol.
• Los cambios en el estilo de vida pueden promover la salud del colon. Trate de hacer ejercicio, reducir el estrés, dormir lo suficiente y dejar de fumar.
• Algunos suplementos, como los probióticos, la L-glutamina y las hierbas calmantes, pueden proporcionar apoyo adicional para la salud del colon.
• Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan la detección rutinaria del cáncer de colon a partir de los 45 años.

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