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El colesterol alto es un problema común. Y también es un tema complicado y un tanto controvertido. El colesterol generalmente se divide en dos tipos principales, LDL y HDL. En general, el colesterol LDL se denomina colesterol «malo» y el colesterol HDL se denomina «bueno». Sin embargo, antes de hablar siquiera de los enfoques naturales para el colesterol alto, necesitamos abordar algunas de las controversias sobre las investigaciones publicadas sobre el colesterol y las enfermedades cardíacas en general.
Las estatinas para reducir el colesterol son un gran negocio. El medicamento más vendido de todos los tiempos es Lipitor, un medicamento con estatinas para reducir el colesterol. Las ventas de por vida de Lipitor superan los 150 000 millones de dólares. Esto crea incentivos financieros importantes y obvios para fomentar el aumento y la continuación de la prescripción de medicamentos para reducir el colesterol.
Por lo tanto, necesitamos estudios de investigación abiertos e imparciales para evaluar su eficacia. Desafortunadamente, la estructura actual y establecida sobre cómo se publican las investigaciones sobre los medicamentos para el colesterol plantea algunas preguntas e inquietudes importantes.
Los estudios sobre el colesterol patrocinados por la industria se canalizan casi todos a través de una organización. Este grupo de investigadores tiene vínculos financieros con la industria farmacéutica. Es el único organismo que tiene acceso a los datos sin procesar de la mayoría de los estudios publicados sobre las terapias contra el colesterol. Este secreto de los datos suscita serias preocupaciones, ya que las investigaciones han demostrado que, al volver a analizar los datos de los estudios de los ensayos clínicos por parte de un organismo independiente, a menudo se obtienen resultados diferentes. Si bien el grupo de investigación se ha ampliado recientemente para incluir un panel de supervisión independiente, aún quedan dudas.
Una de las mayores expansiones del uso de medicamentos para reducir el colesterol fue para la prevención primaria de las enfermedades cardíacas. La prevención primaria es el uso de medicamentos para reducir el colesterol en pacientes de bajo riesgo con colesterol alto para tratar de prevenir las enfermedades cardíacas. Un editorial de 2016 publicado en The Journal of the American Medical Association hace una declaración contundente sobre la calidad de la evidencia sobre las estatinas para la prevención primaria. Los autores afirman que la evidencia ni siquiera alcanza el nivel B o C. En otras palabras, la investigación que respalda las recomendaciones para reducir el colesterol elevado en pacientes de bajo riesgo es de muy mala calidad.
Parte del problema incluye la mala metodología de estudio permitida antes de 2006. La mayoría de los estudios iniciales sobre las estatinas son potencialmente sospechosos. Curiosamente, los ensayos clínicos de mejor calidad publicados después de 2006 generalmente no han demostrado los beneficios de las estatinas para reducir la mortalidad. Si la enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte y el colesterol es el culpable, cabe esperar algunos beneficios definitivos al reducir los riesgos de muerte al reducir el colesterol.
Sin embargo, por lo general, eso no se ha encontrado en las últimas investigaciones. Basándose en todos los problemas, en 2016 algunos investigadores llegaron a decir que la eficacia y la seguridad de las estatinas no se «basan en la investigación». Teniendo en cuenta este lío en la literatura publicada sobre las terapias para reducir el colesterol, ¿qué podemos recomendar definitivamente?
Se sabe desde hace años que el colesterol LDL muy alto puede deberse a problemas genéticos. Conocida como hipercolesterolemia familiar, los pacientes con esta afección suelen desarrollar una enfermedad cardíaca a una edad temprana. Se considera la «afección modelo» que demuestra una relación entre el colesterol y las enfermedades cardíacas. Y demuestra claramente que el colesterol muy alto aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca y muerte. Pero como la mayoría de las cosas en la medicina, la idea de que el colesterol siempre es malo parece ser una simplificación excesiva y significativa.
Si bien son muy controvertidos, los estudios han demostrado repetidamente los beneficios protectores o la reducción del daño causado por el colesterol alto a medida que las personas envejecen. Después de los 65 años, los datos sugieren que un nivel más alto de colesterol total, colesterol LDL y colesterol HDL puede proteger la salud en general y disminuir la mortalidad. El colesterol desempeña un papel en las respuestas inmunitarias, ya que protege contra las infecciones, que pueden volverse más importantes a medida que envejecemos.
Por otro lado, otros datos sugieren que reducir el colesterol después de un evento cardíaco importante, como un ataque cardíaco, es beneficioso. En otras palabras, si los pacientes actualmente tienen una enfermedad cardíaca grave y potencialmente mortal, reducir el colesterol es un enfoque válido para reducir los riesgos de problemas cardíacos futuros.
Si tiene el colesterol muy alto y es menor de 65 años, normalmente debería reducirlo. En los pacientes que han tenido un ataque cardíaco o en aquellos con alto riesgo de problemas cardíacos, es probable que reducir el colesterol elevado también sea eficaz para prevenir eventos futuros. En otras situaciones, debido a problemas en la investigación publicada, es difícil saber qué es lo mejor. Necesitamos desesperadamente más ensayos clínicos imparciales. También es probable que debamos dejar de hacer referencia a algunos de los estudios más antiguos publicados sobre las terapias para reducir el colesterol y basarnos en ellos.
Para reducir el colesterol, las estatinas son el enfoque estándar de primera línea. Desafortunadamente, algunos pacientes no toleran estos medicamentos. También aumentan el riesgo de diabetes. Cuando están indicados, los enfoques naturales para reducir el colesterol pueden ser una opción razonable para algunas personas que luchan por reducir los niveles de colesterol.
Afortunadamente, para quienes necesitan reducir los niveles de colesterol, varios enfoques naturales pueden ser eficaces.
La dieta puede desempeñar un papel en la reducción del colesterol, y el tipo de grasas que consumimos puede aumentar o disminuir los riesgos. Los ácidos grasos trans, o grasas trans, son grasas artificiales que tienen una mayor estabilidad y una vida útil más prolongada. Desafortunadamente, también tienen un impacto claro y negativo en la salud del corazón.
El consumo de grasas trans aumenta el colesterol LDL y aumenta el riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y muerte. La evidencia es bastante clara de que las grasas trans no tienen cabida en una dieta saludable. Al revisar las listas de ingredientes, cualquier grasa que aparezca como «hidrogenada» es una grasa trans y es mejor no consumirla.
Las dietas ricas en ácidos grasos monoinsaturados parecen tener beneficios claros sobre el colesterol y las enfermedades cardíacas. El aceite de oliva tiene un alto contenido de grasas monoinsaturadas. Una gran cantidad de evidencia sugiere que consumir el 20% de las calorías provenientes de grasas monoinsaturadas reduce los riesgos de eventos cardíacos, incluida una reducción de los ataques cardíacos en un 20%.
También se sabe que los frutos secos son saludables para el corazón. Numerosos estudios han demostrado una reducción del colesterol total y LDL con el consumo de frutos secos. En general, una ración de unos 45 gramos de frutos secos al día es una cantidad razonable. La evidencia más sólida gira en torno a nueces y almendras; sin embargo, los estudios sobre avellanas, nueces, pistachos, anacardos, macadamiasy cacahuetes parecen sugerir beneficios.
La fibra es importante para la salud. Algunas de las investigaciones más recientes sugieren que por cada siete gramos de aumento de fibra, se reduce el riesgo de enfermedad cardíaca en un 9%. La fibra soluble, del tipo que se encuentra en avena, psilioy semillas de lino , parece tener beneficios modestos para reducir el colesterol total y el LDL. Es probable que funcionen uniéndose al colesterol en el tracto digestivo y eliminándolo del cuerpo.
La bergamota es una fruta cítrica del tamaño de una naranja, pero con una cáscara de color amarillo verdoso. Se ha utilizado durante mucho tiempo como saborizante para el té Earl Grey . Recientemente, los ensayos clínicos de extracto de bergamota han documentado efectos reductores del colesterol. Una revisión de todos los estudios sobre el colesterol de la bergamota encontró que la mayoría mostraba beneficios significativos, con reducciones en el colesterol total de hasta un 31% y en el colesterol LDL de hasta un 40%. Los autores del estudio concluyeron que la bergamota parece ser una alternativa prometedora para el control del colesterol.
Los fitoesteroles son esteroides vegetales de los que se ha informado que tienen posibles efectos antiinflamatorios y antioxidantes . Los beneficios de la investigación sugieren una actividad que equilibra el azúcar en sangre y reduce el colesterol. Los estudios han demostrado que alrededor de 2 g de fitoesteroles por día pueden reducir el colesterol LDL entre un 8% y un 10%.
Los fitoesteroles, que se encuentran en grandes cantidades en frutos secos, semillas, aceites, frijolesy granos integrales, es probable que los fitoesteroles contribuyan a los beneficios para la salud cardíaca de estos alimentos. Los fitoesteroles también son liposolubles y parecen funcionar mejor cuando se toman con alimentos y grasas. En forma de suplemento, la forma en que se extrajeron y procesaron puede ser fundamental para lograr beneficios terapéuticos.
Si bien los estudios sobre los beneficios del ajo para el colesterol han sido variados a lo largo de los años, el mayor metanálisis reciente muestra efectos significativos. En general, el colesterol total se redujo en 17 mg/dl y el LDL se redujo en 9 mg/dl en promedio con los suplementos de ajo. Los autores del estudio concluyeron que estos beneficios deberían reducir el riesgo de eventos cardíacos en un 38% en una persona promedio de 50 años.
El colesterol alto es un tema complejo que necesita más investigación imparcial para comprender completamente los mejores enfoques de tratamiento. Para las personas menores de 65 años con el colesterol muy elevado, o en los pacientes que han tenido un ataque cardíaco o tienen un riesgo alto de sufrir eventos cardíacos, reducir el colesterol debería ayudar a disminuir los riesgos de que la enfermedad cardíaca empeore.
Si bien los enfoques estándar pueden reducir el colesterol, las opciones naturales suelen tener menos efectos secundarios. En la investigación publicada, la dieta y varios suplementos, como la bergamota, los fitoesteroles y el ajo, parecen proporcionar beneficios.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
