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Por Dr. Scott Buesing, médico naturopático
De todos los minerales necesarios para mantener la salud, el magnesio no debería ser pasado por alto. El cuerpo uso magnesio de varias maneras. Este desempeña un rol en la función muscular y en la transmisión nerviosa y actúa como catalizador en más de 300 reacciones enzimáticas.
Es fundamental para la producción y utilización de la energía celular. Asimismo, el mineral desempeña un papel en la síntesis de la proteína, el ácido desoxirribonucleico (ADN) y ácido ribonucleico (ARN).
Las investigaciones acerca del magnesio indican que este ayuda disminuir la presión arterial, mejorar el equilibrio de la glucosa y reducir las palpitaciones cardíacas. Los bajos niveles del mineral han sido asociados con enfermedades cardíacas, diabetes, enfermedad de Alzheimer, migraña, trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) y depresión. En general, la deficiencia de magnesio está relacionada con un menor estatus antioxidante y mayor inflamación crónica, que contribuyen a las enfermedades crónicas.
Teniendo en cuenta las varias funciones del magnesio en el cuerpo, no debería causar sorpresa que este desempeñe un rol en la salud mental. La evidencia indica que los niveles de magnesio dentro de las neuronas guarda relación directa con la producción de energía. Cuando las neuronas no logran producir cantidades adecuadas de energía, los niveles de magnesio a menudo son bajos. Esto podría afectar directamente a los casos de migraña, ya que se ha descubierto niveles bajos en los pacientes durante los ataques de migraña. Al igual que con la vitamina B2 (riboflavina), la CoQ10 y la melatonina, las investigaciones también han descubierto una reducción en los ataques de migraña con el uso de suplementos de magnesio.
Aparte de la producción de energía en las neuronas, el magnesio también desempeña un rol fundamental en los varios sistemas de neurotransmisores, entre ellos, la serotonina, el ácido gamma-aminobutírico (GABA) y los circuitos de glutamato.
Serotonina
Por lo general, a la serotonina se la considera como el neurotransmisor de la "felicidad". La mayoría de los medicamentos antidepresivos estándar se enfocan en la serotonina, bloqueando su recaptación para incrementar los niveles de la misma.
Sin embargo, otras estrategias también pueden tener un impacto sobre la función de la serotonina. Se ha demostrado que el magnesio mejora la actividad de la serotonina. Por otra parte, se sabe que los niveles de serotonina disminuyen cuando hay deficiencia de magnesio.
GABA
El GABA es el principal neurotransmisor que ralentiza la actividad cerebral. Para las personas que están estresadas o ansiosas, incrementar la actividad del GABA puede ser útil. Resulta interesante el hecho de que el magnesio activa directamente un subgrupo de receptores de GABA. Esto podría ayudar a brindar efectos ansiolíticos al ralentizar la función cerebral hiperactiva.
Glutamato
Si bien es menos conocido que la serotonina y el GABA, se tiene la hipótesis de que el neurotransmisor excitatorio glutamato tiene un rol en las varias enfermedades mentales, como la depresión, ansiedad, trastorno bipolar, esquizofrenia y trastorno obsesivo-compulsivo. El glutamato optimiza la neurotransmisión incrementando los niveles de calcio dentro de las neuronas. Esto pone a las neuronas en un "estado supersensible", por lo que disparan con mayor frecuencia. Si la cantidad de glutamato es excesiva, demasiado calcio puede inundar la célula, causando "excitotoxicidad" y muerte celular.
Y aquí, nuevamente, el magnesio puede desempeñar otro rol vital en la salud mental y la función cerebral. El magnesio actúa como freno en la actividad del glutamato. Cuando el magnesio está presente en cantidades considerables, se ha demostrado que evita la excitotoxicidad por el exceso de glutamato.
Las investigaciones están comenzado a revelar otras maneras en que el magnesio podría ayudar a proteger el cerebro. Además de reducir la excitotoxicidad, el magnesio tiene efectos antiinflamatorios directos y mejora el estatus antioxidante.
Estos efectos neuroprotectores han demostrado ser una manera segura y económica de prevenir el daño cerebral en los bebés prematuros en riesgo. La Organización Mundial de la Salud recomienda el magnesio intravenoso para reducir o prevenir el daño cerebral y la discapacidad en los niños nacidos de forma prematura.
Si bien es esencial entender cómo el magnesio afecta el cerebro, vale la pena preguntar si los efectos son lo suficientemente considerables para ayudar con enfermedades mentales específicas. Afortunadamente, las investigaciones están corroborando lentamente los potenciales beneficios clínicos para varias enfermedades mentales, entre ellas, la depresión, ansiedad, TDAH y enfermedad de Alzheimer.
Algunas de las últimas investigaciones indican que la depresión guarda relación con el bajo estatus de magnesio, aunque es difícil precisar la relación. La detección de la deficiencia de magnesio está plagada de dificultades, ya que la prueba estándar, magnesio sérico, no es precisa en todos los casos de deficiencia. La mayor parte del magnesio se almacena dentro de las células y el chequeo de los niveles en sangre no siempre tiene correlación con el estatus de magnesio de una persona. Si bien una revisión de las investigaciones acerca de la deficiencia de magnesio y la depresión indica un potencial vínculo, se necesitan más investigaciones debido a la variabilidad de los estudios.
En lo que respecta a los efectos clínicos, un pequeño estudio en pacientes diabéticos mayores con deficiencia de magnesio y problemas de depresión indicó potenciales beneficios. En el estudio, a los pacientes se les administró un suplemento de magnesio o un medicamento antidepresivo. El ensayo descubrió que el suplemento de magnesio era igual de efectivo que el medicamento, reduciendo los síntomas en más de un tercio. En un pequeño ensayo separado realizado en pacientes con fibromialgia, también se demostró que el uso de suplementos de magnesio reducía los niveles de los síntomas de depresión en un poco más de un tercio.
Otro pequeño ensayo realizado en pacientes deprimidos resistentes al tratamiento descubrió que el magnesio intravenoso era útil. A medida que los niveles séricos de magnesio aumentaban, los síntomas de depresión mejoraban. En un ensayo piloto separado, se administraron probióticos combinados con magnesio a pacientes que ya tomaban medicamentos antidepresivos. Dos tercios de los pacientes exhibieron mejoras considerables en los síntomas depresivos después de ocho semanas. Si bien no es concluyente, un estudio descubrió que el magnesio combinado con vitamina B6 podría ser más efectivo que el magnesio solo para tratar los síntomas de estado de ánimo en "personas sumamente estresadas".
Los ensayos más recientes han seguido indicando mejoras en los niveles de depresión con el uso de suplementos de magnesio. Uno de los ensayos más grandes en el que participaron más de cien pacientes concluyó que "el magnesio es efectivo para tratar la depresión leve a moderada en los adultos. Este funciona rápidamente y es bien tolerado sin que sea necesario supervisar de cerca los niveles de toxicidad".
El estrés se ha convertido en un componente regular de la vida moderna. Por ende, son muchas las personas que tienen problemas de estrés y ansiedad. Las estimaciones indican que más del 15 % de la población mundial padecerá un trastorno de ansiedad a lo largo de su vida.
Y al igual que en el caso de la depresión, los datos indican que el magnesio podría ser útil para tratar los síntomas de ansiedad. Lamentablemente, los datos actuales para la ansiedad son considerablemente menos robustos que los datos para la depresión. Una de las revisiones más recientes descubrió que cuatro de ocho estudios publicados acerca de personas con ansiedad, uno de dos estudios realizados en pacientes con presión arterial alta y cuatro de siete estudios acerca de la ansiedad combinada con síndrome premenstrual, mostraron respuestas beneficiosas al tratamiento con magnesio. Los datos indican que, como mínimo, hay un subgrupo de personas con ansiedad para las que el uso de suplementos de magnesio podría resultar útil.
El Trastorno por Déficit de Atención con Hiperactividad o TDAH, también parece guardar relación con el magnesio. Una revisión reciente de las investigaciones publicadas descubrió una posible relación entre los niveles bajos de magnesio y los síntomas de TDAH.
Uno de los primeros estudios acerca del TDAH y el magnesio en niños administró un suplemento de magnesio a lo largo de un ensayo de seis meses. En el estudio, se observó que la hiperactividad se redujo considerablemente con el tratamiento de magnesio. Otro ensayo combinó el magnesio con la vitamina B6 y descubrió que era beneficioso para reducir los síntomas de TDAH.
En una fecha más reciente, un estudio acerca del treonato de magnesio, una forma de magnesio conocida por ser más efectiva para llegar al cerebro, descubrió beneficios para los adultos con TDAH. En un pequeño estudio, casi la mitad de los adultos tuvieron una respuesta positiva al tratamiento con suplementos de treonato de magnesio.
Curiosamente, el ensayo más reciente de magnesio para el tratamiento del TDAH lo combinó con vitamina D. Durante ocho semanas, los niños con TDAH experimentaron mejoras considerables en los problemas emocionales y conductuales, las interacciones con los compañeros, la socialización y las dificultades totales.
La enfermedad de Alzheimer es una afección devastadora. A medida que el Alzheimer avanza, este destruye lentamente los recuerdos de una persona y su capacidad de funcionar. Lamentablemente, los medicamentos actuales no reducen la progresión de la enfermedad. Por consiguiente, algunas investigaciones se están orientando al tratamiento temprano y a la prevención.
Si bien las investigaciones aún están en una etapa temprana, ya hay indicaciones de que el magnesio podría ayudar a prevenir la demencia. Las investigaciones preliminares indican que el magnesio podría ayudar a eliminar las toxinas del cerebro y reducir la inflamación cerebral, que están involucradas en la progresión de la demencia.
Aun más directamente, los estudios en animales indican que el magnesio podría ayudar a mitigar las manifestaciones patológicas de la enfermedad de Alzheimer. En el Alzheimer, las placas y ovillos se acumulan en el cerebro con el paso del tiempo, matando las neuronas y alterando el funcionamiento normal del cerebro. Al parecer, el magnesio ayuda a bloquear la formación de placas y ovillos cuando está presente en cantidades suficientemente altas.
Si bien la investigación en humanos es limitada, un estudio abierto en el que participaron 15 pacientes con demencia leve a moderada descubrió que el tratamiento con magnesio era beneficioso. En el estudio, a los pacientes se les administró treonato de magnesio durante cuatro meses. A lo largo del tratamiento, el metabolismo cerebral y la función cognitiva general mejoraron considerablemente.
Si bien se necesitan más estudios en humanos para entender mejor la utilidad del magnesio en la prevención de la demencia y el declive cognitivo, las investigaciones básicas iniciales son prometedoras. Teniendo en cuenta que el uso de suplementos de magnesio es seguro y la alta tasa de deficiencia de magnesio en la población, este mineral podría ser una herramienta útil para ayudar a promover la "longevidad cerebral".
El bajo nivel de magnesio da lugar a un estatus antioxidante pobre e inflamación crónica de bajo nivel cuando se presenta deficiencia. Las investigaciones indican que mantener niveles adecuados podría tener un papel crucial en la salud a largo plazo. Algunos investigadores han planteado la hipótesis de que el bajo nivel de magnesio podría contribuir al envejecimiento, indicando que un nivel adecuado de magnesio podría tener "efectos antienvejecimiento".
Teniendo en cuenta que, en algunas poblaciones, menos de la mitad de las personas cumplen con los requisitos básicos de consumo de magnesio de los alimentos, el uso de suplementos de magnesio podría ser una estrategia útil. Por lo general, si se va a usar un suplemento de magnesio, se debería elegir una de la formas de mejor absorción, como el citrato de magnesio, glicinato de magnesio o cloruro de magnesio.
Para la salud cerebral, algunos estudios indican que el treonato de magnesio podría ser incluso más efectivo para llegar al cerebro. Por ende, el treonato de magnesio podría tener algunas ventajas adicionales por sobre las otras formas, aunque se necesitan más investigaciones para estar seguros.
El magnesio es un importante mineral con numerosos efectos en todo el cuerpo. Debido a varios mecanismos, el mineral también es esencial para reforzar y mantener la salud cerebral. La evidencia está comenzando a indicar que el uso de suplementos podría ser beneficioso para tratar algunas enfermedades mentales y para ayudar a prevenir la demencia. Esperemos que al contar con más investigaciones podamos tener una mejor comprensión de la utilidad del magnesio para la salud mental.
Referencias:
