Tabla de contenido
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La neurohormona Melatonina es mejor conocida como una ayuda suave y natural para dormir. A diferencia de muchas pastillas para dormir recetadas, la melatonina no es adictiva y no causa síntomas de abstinencia. Se presenta en dos formas, de acción corta y de acción prolongada. La melatonina de acción corta nos ayuda a conciliar el sueño; la acción prolongada nos ayuda a permanecer dormidos. Según tu patrón de insomnio, puedes elegir una acción corta, una acción prolongada o una combinación de ambas. La melatonina también es un potente antioxidante (Ramis et al. 2015). Además, ayuda a regular el metabolismo energético (Cipolla-Neto et al. 2014) y la función inmunológica (Calvo et al. 2013).
La melatonina es producida por la glándula pineal. Los núcleos supraquiasmáticos del hipotálamo, una pequeña estructura sensible a la luz, regulan la melatonina. La luz del día inhibe los núcleos supraquiasmáticos y la producción de melatonina. La oscuridad permite que el núcleo supraquiasmático envíe señales a la glándula pineal para que aumente la liberación de melatonina, regulando nuestros ritmos circadianos, incluida la hora a la que es probable que nos quedemos dormidos por la noche y la hora a la que es probable que nos despertemos por la mañana. Cada año, a medida que cambia la duración de la luz del día, la glándula pineal cambia su liberación de melatonina, ajustando nuestros biorritmos para que coincidan con los cambios estacionales. Una de las causas del insomnio es que algunas personas tienen más dificultades para ajustar su ciclo de sueño y vigilia a los cambios estacionales de la luz ambiental. En consecuencia, desarrollan insomnio, problemas para dormir. Otras pueden tener una disminución en la producción de melatonina, por ejemplo, con el envejecimiento. Podemos alterar nuestros ritmos circadianos al cruzar demasiadas zonas horarias, quedarnos despiertos demasiado tarde por la noche, trabajar en turnos nocturnos, dormir demasiado tarde por la mañana o tomar siestas durante el día (Brown y Gerbarg 2009).
Para el insomnio leve, 1 o 2 mg de melatonina puede ser todo lo que se necesita. Para el insomnio moderado, de 3 a 6 mg es un promedio para la mayoría de los adultos. El insomnio grave puede requerir hasta 9 o 10 mg de melatonina. La melatonina se puede usar de manera segura en combinación con medicamentos para dormir (por ejemplo, sedantes, hipnóticos, benzodiacepinas), antidepresivos y antipsicóticos. Para dormir mejor, ya sea que use melatonina, hierbas o medicamentos recetados, la higiene del sueño es esencial. La higiene del sueño incluye fijar una hora regular para dormir, evitar actividades estimulantes durante la hora anterior a dormir (programas de televisión molestos, videojuegos, teclado), establecer una rutina para dormir, levantarse a la misma hora cada mañana, evitar las siestas diurnas y no tomar alimentos estimulantes ( chocolate ) o bebidas (café o té ) con cafeína o té ) al final de la tarde o por la noche.
Muchas personas tienen dificultades para ajustar su ciclo de sueño y vigilia cuando viajan a través de dos o más zonas horarias. Dormirse a las 6 de la tarde porque el reloj biológico parece que es medianoche o dormir hasta el mediodía porque el cuerpo siente que son las 6 de la mañana puede estropear los primeros días de unas vacaciones en Europa. Y si viaja por negocios, el desfase horario puede reducir su rendimiento. Si es propenso al desfase horario, puede beneficiarse de una combinación de 3 a 6 mg de melatonina a partir de la primera noche que llegue a su destino y de 150 a 300 mg de Rhodiola Rosea a la hora en que necesite despertarse por la mañana.
El trastorno de conducta REM (RBD) por lo general se presenta después de los 70 años, aunque puede ocurrir antes o en personas que han sufrido una lesión cerebral. Se caracteriza por golpes, patadas e incluso puñetazos durante el sueño. A veces, a medida que el cerebro envejece, los circuitos neuronales que se supone que nos impiden realizar físicamente nuestros sueños se deterioran. Cuando se pierde la inhibición del movimiento, los movimientos pueden interrumpirse durante el sueño. No hace falta decir que esto afecta al compañero de cama y puede volverse peligroso. Por ejemplo, si un hombre de 80 años empuja inadvertidamente a su esposa de 78 años de la cama, podría sufrir una conmoción cerebral o una fractura de hueso. Desafortunadamente, el diagnóstico de RBD a menudo se pasa por alto y el esposo está condenado a dormir solo en el sofá. El diagnóstico se puede confirmar mediante un estudio del sueño. La RBD generalmente se trata con la benzodiacepina clonazepam, pero esta clase de fármacos es problemática, especialmente en los ancianos, porque puede aumentar los riesgos de caídas, confusión mental, desorientación y habituación o adicción. En comparación con el clonazepam, la melatonina tiene menos efectos adversos y puede ser muy beneficiosa para el tratamiento del RBD (McGrane et al. 2015). En muchos casos, la melatonina es eficaz para controlar los síntomas del RBD, pero es posible que sea necesario aumentar gradualmente la dosis hasta 10 mg antes de acostarse. Es mejor tomar melatonina aproximadamente una o dos horas antes de la hora ideal para dormir.
«Atardecer» es un término que se usa para describir lo que les puede suceder a las personas mayores cuando se pone el sol, especialmente cuando permanecen en un entorno desconocido, como un hospital o un centro de cuidado de ancianos. Cuando las luces están bajas, a las personas mayores les resulta más difícil orientarse con señales visuales. A medida que se desorientan y confunden, pueden deambular y perderse o sufrir daños. Los medicamentos para dormir de uso común, como Ambien o las benzodiacepinas, pueden agravar la confusión o provocar desequilibrio, caídas, somnolencia diurna, habituación u otros problemas. Empezar con una dosis baja de melatonina, como 1 mg, y aumentarla gradualmente hasta que se detenga la «puesta de sol», pero sin superar los 10 mg por la noche, es más seguro y, a menudo, eficaz.
Algunas personas tienen dificultades para dormir cuando se les administran ciertos medicamentos, por ejemplo, antidepresivos del tipo inhibidor de la recaptación de serotonina (SRI). La melatonina puede contrarrestar este efecto secundario de los antidepresivos recetados, restaurando así el sueño.
Los estudios preliminares sugieren que la melatonina puede mejorar la salud de la retina y prevenir o retrasar el deterioro de la retina (Crook et al 2017). Los problemas retinianos, en particular la degeneración macular, suelen ocurrir a medida que envejecemos. La exposición excesiva a la luz solar desencadena ráfagas de radicales libres que pueden causar daños acumulativos en las delicadas células de la mácula, la zona central de la retina de la que emerge el nervio óptico. Usar gafas de protección UV siempre que estemos al aire libre en un día soleado es la mejor protección. Desafortunadamente, muchos de nosotros no nos enteramos de este problema hasta que somos mayores, una vez que el daño ya está hecho. Se necesitan más investigaciones para evaluar el grado en que la melatonina puede prevenir, retrasar o reparar la degeneración macular y otros problemas de la retina.
La melatonina protege las células cerebrales, las neuronas, del daño de los radicales libres. Se cree que este es un mecanismo clave mediante el cual la melatonina puede mejorar la función cognitiva y posiblemente reducir el deterioro cognitivo. El cerebro quema energía a un ritmo muy alto. Siempre que las células queman energía, los radicales libres liberados como subproductos dañan los componentes celulares, incluidas las membranas, las mitocondrias y el ADN. Afortunadamente, nuestras células tienen la capacidad de defenderse de los radicales libres y reparar el daño que causan. Sin embargo, el envejecimiento, las enfermedades crónicas y el exceso de estrés pueden afectar la capacidad de las células para mantenerse al día con la tasa de daño de los radicales libres. El resultado es un daño acumulativo que deteriora la memoria y las funciones cognitivas. Complementar los sistemas de defensa de nuestro cuerpo con antioxidantes puede ayudar a mantener las funciones cerebrales óptimas.
La discinesia tardía es un trastorno del movimiento grave que puede producirse como efecto secundario de los antipsicóticos y otros medicamentos (incluidos los inhibidores de la recaptación de serotonina). La discinesia tardía (TD) suele comenzar con movimientos anormales de la boca o la lengua. También puede comenzar con la contracción de la mandíbula. Se ha descubierto que la melatonina reduce y, en algunos casos, previene el desarrollo de la TD en pacientes expuestos a medicamentos antipsicóticos o antidepresivos (Shamir et al. 2001). Estos beneficios se atribuyen en parte a los efectos antioxidantes de la melatonina, que se cree que ayudan a proteger y reparar las neuronas que han sido dañadas por los medicamentos. Las directrices de la Academia Estadounidense de Neurología no encontraron pruebas suficientes para determinar los beneficios de la melatonina para la discinesia tardía (Bhidayasiri et al. 2013). Sin embargo, teniendo en cuenta los bajos riesgos de un ensayo con melatonina y los posibles beneficios, vale la pena probar dosis de hasta 10 mg de melatonina por día en pacientes con TD.
Los niños con trastornos del espectro autista suelen tener trastornos del sueño como un componente de su desregulación fisiológica, que incluye alteraciones en la secreción de melatonina (Rossignol y Frye 2014). Los estudios demuestran que la melatonina es segura y eficaz para mejorar el sueño de los niños con este espectro (Tordjman et al. 2015).
La melatonina no tiene interacciones clínicamente significativas con los medicamentos de uso común. Además, no afecta negativamente a la cognición, la memoria o la estabilidad postural (Lemoine y Zisapel 2012).
Obtener melatonina de la mejor calidad es importante para lograr buenos resultados. Consulte fuentes confiables sobre la calidad de las marcas de suplementos. Estas son algunas:
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
