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Para que los beneficios se demuestren en los estudios clínicos, los probióticos deben contener cantidades suficientes de organismos vivos cuando los tomas, ya sea el día en que los compres o el día en que el envase diga que caducan.
¿Eso significa que debes elegir probióticos refrigerados? ¿O los suplementos probióticos no perecederos son igual de eficaces?
La respuesta está en el proceso de fabricación y en la sensibilidad de las diferentes cepas probióticas.
Los fabricantes de probióticos buscan obtener altos rendimientos de células estables para crear suplementos que contengan las cantidades de microorganismos que han demostrado ser eficaces en los estudios clínicos. Sin embargo, las condiciones de la fabricación a gran escala son muy diferentes a las de un laboratorio. El proceso debe ampliarse con pruebas cuidadosas y un control de calidad constante para que sobrevivan suficientes microbios probióticos.
El cultivo de probióticos para suplementos comienza con tres pasos:
Antes de continuar con el procesamiento, los microbios probióticos deben protegerse con estabilizadores para mantenerlos vivos. Estas sustancias protectoras, conocidas como lioprotectores y crioprotectores, protegen las membranas celulares del daño durante el siguiente paso: la liofilización.
Para preparar los probióticos para su uso en suplementos, los microbios se congelan rápidamente a temperaturas muy bajas. Un proceso de evaporación a baja temperatura y baja presión elimina el agua y pone a los microbios en un estado latente. Los microbios liofilizados se muelen luego hasta obtener un polvo que se puede mezclar con otras cepas o ingredientes.
La supervisión y el control adecuados durante cada etapa de la fabricación limitan el daño celular durante el procesamiento para mantener el nivel más alto posible de probióticos vivos en los productos terminados.
Los probióticos liofilizados permanecen estables a temperaturas interiores típicas después del procesamiento, por lo que se pueden almacenar sin refrigeración.
Sin embargo, algunas cepas probióticas son demasiado sensibles a los cambios de temperatura y a las condiciones ambientales como para sobrevivir a la liofilización. Es por eso que algunos suplementos probióticos permanecen felices en las estanterías de las tiendas, mientras que otros se relajan en una hielera cercana.
Ya sea refrigerados o liofilizados, los microbios de los suplementos probióticos no crecen ni se multiplican hasta que llegan al intestino, donde encuentran la temperatura, la acidez, el agua y los nutrientes que necesitan para volver a activarse.
Pero antes de que lleguen al intestino, los microbios latentes pueden verse afectados por las condiciones de transporte y almacenamiento. Los probióticos refrigerados que se calientan demasiado durante el envío pueden morir, y los probióticos no perecederos pueden perder eficacia cuando se exponen al calor o la humedad. Los fabricantes pueden agregar organismos probióticos adicionales, conocidos como «excedentes», a sus productos para compensar la posible disminución de la viabilidad.
Si bien estas prácticas pueden ayudar a que los probióticos se mantengan vivos en los suplementos, los microbios no siempre sobreviven a la alta acidez del estómago o a las enzimas digestivas del intestino delgado. Los microbios que llegan al colon deben competir con el resto del microbioma por los nutrientes y el espacio vital.
Eso no significa que los suplementos probióticos sean inútiles. Las investigaciones muestran que los microbios probióticos pueden tener beneficios incluso si solo permanecen en el intestino por poco tiempo.
A pesar del antiguo debate sobre la superioridad de los probióticos refrigerados frente a los no perecederos, los dos no son muy diferentes aparte de los tipos de cepas que incluyen. Si le preocupa la eficacia de los probióticos, puede ser más importante tener en cuenta la fórmula y la forma en lugar de la forma en que se almacenan.
Los ingredientes que se añaden a las píldoras y cápsulas probióticas pueden afectar al recuento final de microbios debido a una medición llamada actividad del agua. Después de la liofilización, los probióticos tienen una baja actividad de agua y absorberán el agua de cualquier ingrediente con alta actividad de agua, lo que puede desestabilizar los microbios y reducir la viabilidad del suplemento.
La presión requerida para crear probióticos masticables también puede dañar los microbios. Las cápsulas, por el contrario, pueden proteger a los microbios de las duras condiciones ambientales.
Los fabricantes toman medidas para mantener vivos tantos microbios como sea posible hasta la fecha de caducidad, lo que incluye elegir recipientes de vidrio o plástico denso que mantengan bajos los niveles de humedad. Los paquetes desecantes (esos pequeños rectángulos de papel con las advertencias de «no comer» impresas en ellos) atrapan el exceso de humedad para brindar protección adicional.
Incluso con las protecciones establecidas, los probióticos no pueden vivir para siempre. Las fechas de caducidad indican el último día en el que puedes considerar efectivo un suplemento probiótico. La viabilidad disminuye de manera constante después de ese punto, por lo que es poco probable que un probiótico caducado tenga suficientes microbios como para afectar significativamente la salud intestinal.
A menos que vivas en un ambiente muy caluroso o húmedo, los suplementos probióticos no perecerán si los guardas en un lugar fresco y seco, lejos de la luz solar directa.
Por supuesto, si compraste un producto probiótico refrigerado o te enviaron un producto con una compresa fría, ¡asegúrate de poner el suplemento en la nevera lo antes posible para mantener vivos y latentes a los microbios!
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
