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La taurina es un aminoácido importante en los seres humanos.1 Los aminoácidos son moléculas que se utilizan con mayor frecuencia en el cuerpo y se unen en cadenas para formar proteínas. Sin embargo, la taurina no se usa en las proteínas. Cuenta con funciones especiales, entre las que se incluyen:
El nombre de la taurina proviene de la palabra latina taurus, que significa toro o buey, porque se aisló por primera vez de la bilis de buey en 1827. La taurina también se encuentra en concentraciones relativamente altas en los testículos de los toros. Sin embargo, las principales fuentes dietéticas de taurina son el pescado y otros mariscos, la carne y los productos lácteos.
Los alimentos vegetales son generalmente bajos en taurina. Como resultado, las personas que consumen una dieta vegana suelen tener niveles corporales más bajos de taurina. Las personas que consumen habitualmente buenas fuentes de taurina tienen una ingesta diaria típica de 125 a 175 mg al día. Es casi cero en una dieta vegana, mientras que una dieta lacto-ovovegetariana que incluye productos lácteos y huevos proporciona alrededor de 15 mg de taurina por día.1
La taurina también es producida en el cuerpo principalmente por el hígado, donde se sintetiza a partir de la cisteína, otro aminoácido. Un adulto sano fabrica de 50 a 125 mg de taurina al día. Presumiblemente, se fabrica menos si la ingesta dietética de taurina es mayor. El hígado también producirá menos taurina si una persona está bajo estrés o se enfrenta a un problema de salud como una función hepática deficiente, obesidad, diabetes, infecciones y otros. Además, los bebés y los niños están predispuestos a tener niveles bajos de taurina porque no fabrican suficiente taurina (especialmente los recién nacidos prematuros).1
Debido a que la taurina es un aminoácido tan importante en el cuerpo, junto con el hecho de que, en muchas situaciones, la fabricación corporal puede no proporcionar toda la taurina que el cuerpo necesita, la taurina se considera un aminoácido condicionalmente esencial. Un nutriente condicionalmente esencial es aquel en el que el cuerpo, cuando está sano, normalmente puede fabricar niveles suficientes. Sin embargo, cuando el cuerpo no produce lo suficiente, es fundamental obtener niveles de ingesta adecuados a través de la dieta o la suplementación. Otros nutrientes condicionalmente esenciales incluyen coenzima Q10, ácido alfa-lipoico, carnitinay glucosamina.
Hay muchas leyendas urbanas sobre la taurina, que se difunden principalmente porque se ha convertido en un ingrediente popular en las bebidas energéticas. Sin embargo, también hay mucha validación científica sobre su importante papel en la promoción de la salud y la energía.
Por ejemplo, la taurina es esencial para la salud de las mitocondrias, los compartimentos de las células que producen energía. La baja función mitocondrial se asocia con un envejecimiento acelerado, un metabolismo alterado, una mala salud cardiovascular y una disminución de la energía física y mental. Diversos estudios experimentales han demostrado que la suplementación con taurina apoya la función mitocondrial.2 Los ensayos clínicos en humanos en sujetos con alteración de la función mitocondrial también han demostrado que la taurina produce beneficios considerables para la función mitocondrial.3 Estos resultados sugieren que algunos de los beneficios para la salud observados con la suplementación con taurina se deben al apoyo a la producción de energía.2,3
La taurina mejora la contracción muscular y retrasa la fatiga muscular, lo que sugiere un posible beneficio para mejorar el rendimiento físico.4 Una revisión científica detallada de 19 estudios clínicos en humanos demostró que la taurina:
Los autores sugirieron que una dosis segura y eficaz de taurina para lograr estos beneficios es de uno a tres gramos tomados una hora antes de los entrenamientos. Por lo general, los estudios requerían un período de una a tres semanas para observar los beneficios.4
La taurina también es fundamental para promover la contracción del músculo cardíaco. Los estudios poblacionales sugieren que una mayor ingesta de taurina está asociada con la salud del corazón.5 Los estudios clínicos con suplementos de taurina en humanos han demostrado varios beneficios para la función cardíaca y vascular.6 Específicamente, los suplementos de taurina ayudan a controlar la presión arterial, la función cardíaca y los niveles normales de colesterol en sangre. Por ejemplo, un estudio doble ciego mostró que los sujetos que tomaron 500 mg de taurina tres veces al día durante 2 semanas redujeron significativamente el colesterol total, los triglicéridos y la proteína C reactiva (PCR), un marcador sanguíneo asociado con la inflamación.7
La taurina tiene beneficios bien aceptados para la salud del hígado y el cerebro. Por ejemplo, está bien establecido que la taurina es esencial para proteger el hígado y el cerebro contra los compuestos tóxicos, incluidos los pesticidas, los herbicidas y otras toxinas ambientales. En el hígado, la taurina no solo protege contra el daño al hígado, sino que también desintoxica los compuestos dañinos. En el cerebro, la taurina protege las células contra las toxinas y el estrés oxidativo. La taurina también protege contra la acumulación de niveles de amoniaco en sangre y sus efectos perjudiciales en el hígado y el cerebro.2,8,9
También se ha demostrado que la suplementación con taurina mejora la sensibilidad de los tejidos a la hormona insulina. Este efecto puede apoyar el control del azúcar en sangre y la regulación del apetito. Se cree que gran parte de los beneficios de la taurina sobre la sensibilidad a la insulina son el resultado de las propiedades antioxidantes y antiinflamatorias de la taurina.10,11 Sin embargo, puede haber otro mecanismo importante. En un estudio doble ciego controlado con placebo, la taurina se administró en una dosis de 3 gramos por día en mujeres obesas y no obesas. Las mujeres del grupo de taurina mostraron una reducción en los marcadores sanguíneos de inflamación y daño oxidativo. La suplementación con taurina también aumentó los niveles de adiponectina, una hormona derivada de las células grasas que promueve la sensibilidad a la insulina. Por lo tanto, el aumento de los niveles de adiponectina puede ser otro mecanismo por el cual la taurina mejora la acción de la insulina.12
La taurina ha demostrado varios otros mecanismos en los que ayuda a mantener el peso corporal adecuado en varios modelos animales. Por ejemplo, en un estudio de ratones alimentados con una dieta alta en grasas, si la dieta también incluía un 2% de taurina, se produjo una disminución significativa del peso corporal en comparación con la dieta alta en grasas sola. Esta disminución de la masa corporal se debió a la reducción de la expresión génica en las células grasas, lo que normalmente conduce a la acumulación de grasa. Estos resultados son alentadores, pero hay que recalcar que, por el momento, no hay estudios en humanos que confirmen ningún efecto que promueva la pérdida de peso de la suplementación con taurina.13
La taurina es un aminoácido importante necesario para el desarrollo adecuado del cerebro y las células nerviosas. Esto incluye la retina, el tejido nervioso responsable de la visión. De hecho, la mayor concentración de taurina en el cuerpo humano se encuentra en la retina. La zona exterior de la retina, donde los fotorreceptores convierten la luz en impulsos nerviosos, contiene la mayor parte de la taurina presente en la retina. Se cree que la taurina es esencial no solo para el desarrollo de la retina, sino también para su función y protección antioxidante. La disminución de los niveles de taurina en la retina puede provocar degeneración retiniana y/o macular.14
Está bien establecido que la taurina dietética es necesaria para el funcionamiento normal de la retina en los mamíferos. Esto significa que no es prudente confiar en la síntesis corporal para satisfacer las necesidades de la retina. Los animales alimentados con una dieta libre de taurina o que toman agentes que bloquean la utilización de la taurina provocan degeneración retiniana y problemas de visión. La evidencia humana apoya esto. Durante muchos años antes de mediados de la década de 1980, las fórmulas de nutrición intravenosa no contenían taurina. Se demostró que los niños que requerían nutrición intravenosa a largo plazo como alimento principal tenían una respuesta visual deficiente debido a los bajos niveles de taurina.15
La suplementación con taurina tiene sentido para apoyar la salud de la retina, dada su importancia en la función mitocondrial, la acción antioxidante y la protección de los fotorreceptores de la retina. La suplementación con taurina también ha demostrado beneficios en modelos animales con una función retiniana deficiente. Los estudios en humanos han demostrado que los niveles bajos de taurina pueden provocar una mala salud de la retina, mientras que los niveles más altos de taurina pueden conducir a una mejor salud de la retina.16
La taurina es un aminoácido vital con funciones únicas, como ayudar a la absorción de grasas, mantener la hidratación celular y apoyar la función nerviosa. Se encuentra en la carne, los mariscos y los productos lácteos, con niveles más bajos en las dietas basadas en plantas. El cuerpo puede producir taurina, pero la suplementación puede ser necesaria en ciertas condiciones.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
