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Por Dr. Eric Madrid, doctor en medicina
La vitamina C, también conocida como ácido ascórbico o ascorbato, ha sido una de las vitaminas más investigadas en los últimos 50 años. Una búsqueda en la literatura científica revela que se han realizado más de 65 000 estudios sobre la vitamina C en el último siglo.
Muchos científicos creen que en algún momento el cuerpo humano tuvo la capacidad de producir vitamina C, pero debido a una mutación genética (en el gen de la L-gulonolactona oxidasa), perdimos esta capacidad con el paso del tiempo. Básicamente, todas las especies de animales, incluida la mayoría de los mamíferos, pueden producir vitamina C; las excepciones son los humanos, los monos y los conejillos de indias, así como algunas especies de murciélagos, aves y peces. Como resultado, los humanos debemos consumir vitamina C en nuestra alimentación.
Actualmente, la dosis diaria recomendada (RDA) de vitamina C es de 90 mg al día para los hombres y 75 mg al día para las mujeres. Los fumadores, que tienen 400 por ciento más probabilidades de tener una deficiencia que los no fumadores debido al exceso de oxidación causado por los cigarrillos, necesitan más para mantener unos niveles saludables de la vitamina. El cerebro y las glándulas adrenales tienen las mayores concentraciones de vitamina C, entre 15 a 50 veces más altas que las halladas en la sangre. La vitamina C, que tiene propiedades antioxidantes, es también un “cofactor” enzimático de al menos ocho reacciones bioquímicas importantes.
Aunque la dosis diaria recomendada (RDA) estándar es suficiente para evitar afecciones como el escorbuto, causado por deficiencias graves de vitamina C, no es suficiente para lograr otros supuestos beneficios para la salud, como promover un sistema inmunológico más fuerte y la salud cardiovascular, cerebral y de la piel. Algunos han sugerido que esta ingesta mínima de vitamina C debería ser de al menos 200 mg al día para optimizar todos sus beneficios.
Según un estudio realizado en 2004 en Estados Unidos, el 14 por ciento de los hombres y el 10 por ciento de las mujeres tenían deficiencia de vitamina C. Además, hasta el seis por ciento de los niños de 12 a 17 años tenían niveles insuficientes. El diecisiete por ciento de los hombres con edades comprendidas entre los 25 y los 64 años tenían deficiencias, mientras que el 12 por ciento de las mujeres de ese grupo demográfico tenían niveles bajos en la sangre. Un estudio realizado en 1999 Gran Bretaña descubrió que el 33 por ciento de los mayores de 65 años consumía cantidades insuficientes de vitamina C.
Un estudio publicado en 2009 en The American Journal of Clinical Nutrition, descubrió que más del siete por ciento de las personas mayores de seis años tenían deficiencia de vitamina C al momento de analizar su sangre. Más de la mitad de los participantes en el estudio consumían cantidades demasiado bajas de alimentos con alto contenido de vitamina C.
Yo también lo he visto en mi consultorio. En los últimos cinco años, diagnostiqué al menos a cuatro pacientes con escorbuto, una enfermedad que se diagnosticaba generalmente en los marineros británicos que tenían un acceso limitado a las frutas frescas. Mi primer paciente con escorbuto fue una mujer de 40 años que fumaba y confesó que su alimentación era inadecuada. Estaba preocupada por el sangrado de sus encías y los moretones que se producían en su piel, y después de que su odontólogo confirmara la ausencia de enfermedad en las encías, solicité un análisis de sangre que confirmó la deficiencia de vitamina C, lo que dio como resultado un diagnóstico de escorbuto. El sangrado de sus encías y los síntomas de los moretones mejoraron después de unas semanas de tomar suplementos de vitamina C. Los otros tres pacientes también tenían moretones y sangrado de encías como síntomas iniciales.
Hay dos formas principales de medir la vitamina C en el organismo. La primera es el nivel de suero sanguíneo. En las mujeres, los niveles normales se sitúan entre 0.3 y 2.7 mg/dL, mientras que en los hombres son de 0.2 a 2.1 mg/dL. La segunda es comprobar los niveles de vitamina C en los glóbulos blancos, o leucocitos. El rango de referencia depende del laboratorio.
Además de los beneficios que se exponen a continuación, la vitamina C parece ser beneficiosa para las personas hospitalizadas, concretamente en la unidad de cuidados intensivos. Un estudio de metaanálisis publicado en 2019 en Nutrientes, que examinó más de 18 estudios y más de 2.000 pacientes, señaló que los pacientes hospitalarios que recibieron suplementos de vitamina C redujeron su estancia en la UCI entre un 8 y un 18 por ciento en comparación con los que no recibieron dicha vitamina.
Hay varias formulaciones disponibles para los consumidores.
El ácido ascórbico es la forma de vitamina C más consumida y también la menos costosa que existe. Sin embargo, su leve componente ácido puede dificultar el sistema digestivo para algunas personas, sobre todo para quienes tienen problemas de acidez estomacal. Muchos estudios emplean esta formulación de la vitamina C. Si bien el ácido ascórbico se fabrica de forma sintética, es idéntico a las formulaciones que se encuentran en la naturaleza. Dado que los estudios revelan que solo el 30 por ciento de una dosis determinada se absorbe realmente, los investigadores también han buscado otras formulaciones que posiblemente se absorban mejor en el tracto gastrointestinal. El ácido ascórbico está disponible en tabletas, cápsulas o en polvo. Los siguientes son los ascorbatos minerales.
El ascorbato y los metabolitos de vitamina C (Ester-C®) es una formulación patentada de ascorbato de calcio que se descubrió en la década de 1980. Contiene una pequeña cantidad de metabolitos de vitamina C como treonato de calcio, xilonato y lyxonato, así como ácido dehidroascórbico. El fabricante afirma que ayuda a mejorar la absorción y genera mayores niveles de vitamina C en la sangre en comparación con el ácido ascórbico normal.
Un estudio realizado en 2008 evaluó los niveles de suero sanguíneo y de leucocitos después de la ingestión de ascorbato de calcio en comparación con el ácido ascórbico normal. Los niveles de ácido ascórbico en la sangre resultaron iguales en ambos grupos. Sin embargo, los que tomaron la formulación de ascorbato de calcio tenían mayores niveles de leucocitos (glóbulos blancos) de vitamina C.
La vitamina C también se combina con antioxidantes conocidos como bioflavonoides. A los partidarios de esta formulación les atrae el hecho de que es posible que la vitamina C con bioflavonoides se absorba mejor. Un estudio realizado en 1988 demostró que es posible que sea así. En el estudio se demostró que la vitamina C con bioflavonoides se absorbía un 35 por ciento mejor en comparación con la formulación de ácido ascórbico normal. También supone una mejor opción para aquellos que pueden desarrollar síntomas gástricos a partir del ácido ascórbico.
La vitamina C liposomal es una formulación que aparentemente tiene una mejor biodisponibilidad o propiedades de absorción. Para aumentar la absorción, los científicos han desarrollado la vitamina C liposomal, un recubrimiento liposoluble que ayuda a la molécula de ácido ascórbico a atravesar con más facilidad el tracto digestivo. Los datos indican que la administración oral de vitamina C encapsulada en liposomas produce mayores concentraciones de vitamina C en la sangre que las formulaciones orales no encapsuladas, como el ácido ascórbico, pero menores que la administración intravenosa.
Por otra parte, un estudio realizado en 2020 reveló que la vitamina C liposomal podría reducir la presión arterial en una dosis menor que la vitamina C normal en ratas de laboratorio.
Esta formulación permite que la vitamina C, que normalmente es soluble en agua, se vuelva liposoluble. Normalmente se añade a los preparados tópicos de vitamina C para que la piel pueda absorberla. También se emplea en supositorios y como conservante de alimentos. A veces se comercializa como un éster de vitamina C, pero no debe confundirse con el Ester-C.
Las formulaciones de vitamina C con escaramujos normalmente contienen ácido ascórbico común. Los escaramujos son el fruto de las plantas de rosa y contiene una gran cantidad de vitamina C, que se absorbe bien. Los escaramujos también contienen muchos antioxidantes, tales como licopeno, fenoles, flavonoides, ácido elágico y vitamina E.
La vitamina C, en todas las formulaciones, tiene un gran perfil de seguridad. Por lo general, se toman dosis de hasta 2000 mg al día y se toleran bien. No es probable que haya diarrea o heces sueltas a menos que se superen los 3000 mg al día. Sin embargo, si se administra una dosis diaria elevada y se toma hasta tres veces al día, es menos probable que se produzcan problemas digestivos.
Referencias:
