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Hoy en día no es difícil toparse con la palabra «endocannabinoide»: ¡las búsquedas en Internet de esta popular palabra clave aumentaron un 75% en la última década! Lo más probable es que hayas oído hablar de ello en referencia al cannabidiol (CBD), una patata siempre caliente que se mezcla entre consumidores, expertos en salud, fabricantes de suplementos y el gobierno.
Si eres más curioso, es posible que te hayas enterado de que los endocannabinoides suelen describirse como parte de un sistema: es decir, el sistema endocannabinoide. Probablemente estés familiarizado con el concepto de «sistemas» dentro de tu cuerpo, como el sistema inmunitario, el sistema cardiovascular y el sistema digestivo. Entonces, ¿qué es el sistema endocannabinoide (ECS)?
Puede que no hayas aprendido sobre el ECS en Biology 101, pero confía en nosotros: este tema está de moda por una razón. El sistema endocannabinoide podría ser el secreto mejor guardado de su cuerpo para mantener la salud.
La forma más sencilla de entender el sistema endocannabinoide es pensar en el termostato de tu casa. Lo ideal es dejar el termostato en una posición que mantenga la temperatura y la humedad de la casa a niveles cómodos para que pueda pasar el día sin pensarlo dos veces. Además de mantener la temperatura ambiente con la calefacción y el aire acondicionado, el termostato se conecta a otros equipos que detectan y filtran los contaminantes del aire y equilibran los niveles de humedad.
Si tienes un termostato inteligente, esta metáfora funciona aún mejor. Esta maravilla moderna hace mucho más que regular la temperatura; «aprende» su ubicación, horario y preferencias para optimizar el entorno de su hogar. Los termostatos inteligentes están diseñados y programados para autorregularse, «recordar» los datos de uso y comunicarse con otros sistemas para rastrear y conservar la energía. Incluso pueden enviar alertas y recordatorios cuando las cosas salen mal.
Si bien estas metáforas simplificadas no pueden describir completamente el ECS, tienen sus raíces en el concepto clave detrás de esta mente maestra biológica de nuestros cuerpos: la homeostasis. Probablemente recuerdes este término de la clase de ciencias, que describe un estado estable de equilibrio. Lo que sube tiene que bajar; lo que baja vuelve a subir. La homeostasis sigue siendo el marco fundamental para entender el cómo, el cuándo y el por qué de la vida y la salud biológicas.
Si el ECS es tan importante para nuestra comprensión de la salud humana, ¿por qué acabamos de enterarnos de ello? La ciencia nunca está completa, ¡y gran parte de lo que sabemos sobre el cuerpo se descubrió por «accidente»! Esta extraña historia no es diferente.
Al estudiar los efectos del cannabis, la fuente de cannabinoides de origen vegetal como el tetrahidrocannabinol (THC) y el CBD, los investigadores se dieron cuenta de que nuestro cuerpo tenía formas integradas de responder a estas sustancias. Con un poco de deducción de causa y efecto de Sherlock Holmes, sabían que debía haber «endocannabinoides» nativos en nuestros cuerpos que harían que existieran respuestas tan naturales.
El brillante descubrimiento y la exploración del ECS han tenido lugar justo en las últimas décadas, y lo que inicialmente podría haberse concebido como una interesante coincidencia resultó ser un punto de inflexión científico en términos de ayudarnos a entender cómo funcionan nuestros cuerpos y cómo reaccionan ante las influencias externas.
Esto es lo que sabemos:
A medida que los investigadores de la salud y la ciencia siguen estudiando y definiendo el ECS, es igual de importante saber qué no es además de qué es. Si bien es probable que nos falten décadas para tener una imagen completa, incluso las primeras pruebas apuntan a algunas formas clave de entender el ECS.
Esto es lo que podemos decir que no es:
¿Suena importante el ECS? ¿Y emocionante? La respuesta es un sí rotundo.
En el ámbito de la ciencia y la medicina, los científicos apenas han arañado la superficie del ECS. Pero esta querida investigación nos ha proporcionado muchos datos fascinantes para mantenernos al borde de nuestros asientos. El ECS no solo revela más sobre lo que hay detrás de una salud estable, sino que también proporciona pistas sobre cómo van mal las cosas.
Algunas investigaciones sugieren que tanto el exceso como la falta de actividad de los endocannabinoides pueden tener repercusiones en la salud. El control deficiente del peso, los desequilibrios del estado de ánimo y los síntomas intestinales recurrentes se han relacionado con el ECS, y es probable que eso sea solo la punta del iceberg. También hay datos convincentes que sugieren que las toxinas que alteran el sistema endocrino de los plásticos domésticos y los productos de cuidado personal, como los ftalatos, los parabenos y el bisfenol A (BPA), hacen parte del trabajo sucio al desestabilizar el ECS.
Basándose en su control integral sobre el cuerpo, muchos expertos esperan que el ECS se convierta en una nueva frontera de la medicina terapéutica. Mientras tanto, ¡parece que ahora hay muchas maneras en las que podemos promover el rendimiento saludable de nuestro ECS!
Dado que el cuerpo produce sus propios endocannabinoides, es pura coincidencia que hayamos llamado al ECS en honor al cannabis, aunque a la planta de cáñamo le gusten especialmente nuestros receptores ECS. Resulta que hay una lista cada vez mayor de otras plantas que han demostrado ser amigas de nuestros receptores cannabinoides, y muchas de ellas ya están familiarizadas por sus beneficios para la salud.
La cúrcuma (curcumina), el jengibre y la pimienta negra ya son conocidos por sus propiedades antioxidantes y por su apoyo a la salud inmunológica, pero otra forma en que podrían ayudar a mantener el bienestar es aumentando la actividad del ECS. Polifenoles en el té verde, el café y el chocolate (¡sí!) también están en la lista. Las hierbas como la boswellia, la maca y la ashwagandha, comúnmente denominadas adaptógenos, son promotoras del equilibrio del ECS, como era de esperar, debido a su capacidad para ayudarnos a adaptarnos al cambio.
Por último, si sabes algo sobre el microbioma intestinal, probablemente no te sorprenda que estos bichos con múltiples beneficios tengan una gran influencia a la hora de mantener sincronizado tu ECS. Dado que el eje intestino-cerebro vincula el cerebro, el intestino, el sistema nervioso y el sistema inmunitario, un microbioma saludable contribuye a la forma en que el ECS regula la digestión, las sensaciones, el estrés y el estado de ánimo.
Puede que te preguntes dónde entra ese «termostato inteligente»: quieres configurarlo y olvidarlo, ¿verdad? ¿Debe preocuparse por cómo brindar soporte al ECS? Tu ECS de felicidad por encima del estrés definitivamente no quiere que te preocupes.
Sigue haciendo lo que hace feliz a tu ECS. Un estilo de vida de moderación, equilibrio y consistencia. Mantén tus hábitos saludables, prioriza el descanso regular y el cuidado personal, y confía en que tu ECS te respalde.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
