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El microbioma es una comunidad de una gran variedad de microorganismos, como bacterias, hongos y virus, que se encuentran en el tracto gastrointestinal (GI). Es un ecosistema complejo e integrado que contiene al menos 1000 tipos diferentes de organismos que pertenecen a más de 2000 especies.1
El microbioma exhibe una enorme diversidad, que está determinada por numerosos factores, entre ellos:
El tracto gastrointestinal tiene muchas funciones. Es responsable de descomponer los alimentos (digerirlos) y de garantizar que los alimentos se absorban correctamente para que el bistec de la cena se convierta en el músculo del muslo. También elimina los residuos no deseados que el cuerpo no necesita. Los glóbulos rojos que ya no funcionan dan a nuestros desechos excretados su color marrón.
El tracto gastrointestinal también nos protege, ya que hay muchas bacterias y otras sustancias no deseadas en los alimentos que comemos o al tocarnos la boca con las manos. El tracto gastrointestinal se asegura de que estas bacterias no nos hagan daño (ni provoquen intoxicación alimentaria).
Además de sus muchas funciones, el sistema gastrointestinal también tiene muchas partes. Este sistema comienza en la boca y termina en el ano. El estómago y el intestino delgado son responsables de la digestión y la absorción, mientras que la función del intestino grueso es eliminar el agua y compactar los desechos, mientras que el colon sigmoide y el recto almacenan los desechos antes de eliminarlos del cuerpo.2
Investigaciones recientes han descubierto que la colonización del tracto gastrointestinal en realidad comienza antes del nacimiento, ya que la placenta contiene bacterias buenas. Además, el meconio, o primera evacuación intestinal, de un bebé no es estéril, lo que significa que, incluso en el útero, el tracto gastrointestinal del feto ya está desarrollando su microbioma.3
Después del nacimiento, si un bebé nace por vía vaginal, tiene una microbiota que contiene especies derivadas del microbioma vaginal de sus madres. Por otro lado, si un bebé nace por cesárea, su microbioma es más parecido al de la piel de su madre.
La lactancia materna también desempeña un papel en la formación del microbioma gastrointestinal y en el desarrollo del sistema inmunitario. La leche materna tiene una función protectora para los bebés. Por ejemplo, los anticuerpos como la IgA y los agentes antimicrobianos como la lactoferrina protegen a los bebés de las infecciones gastrointestinales y respiratorias.
Todos los microbios que forman la comunidad o el microbioma del intestino hacen muchas cosas positivas para nosotros. El microbioma participa en la recolección y el almacenamiento de energía. Una de las formas en que lo hace es mediante la fermentación de fibras como el butirato para crear ácidos grasos de cadena corta (AGCC).
Estos compuestos promueven la salud del tracto gastrointestinal al contribuir a la reparación intestinal. También sirven como la principal fuente de energía para los colonocitos o células del colon. Muchas de las bacterias del tracto gastrointestinal son clave para sintetizar vitaminas como B1, B2, B5, B6, B12, K, ácido fólicoy biotina.4
El microbioma también estimula el sistema inmunitario, justo después del nacimiento.
El tracto gastrointestinal tiene su propia capa de protección llamada sistema inmunitario mucoso para regular y proteger contra cualquier sustancia extraña que podamos ingerir. Este sistema está separado del sistema inmunitario más grande del cuerpo. La colonización bacteriana del tracto gastrointestinal cambia drásticamente el sistema inmunitario de nuestro cuerpo.
Uno de los pasos más importantes para que el sistema inmunitario madure es «enseñarle» la diferencia entre qué atacar y qué dejar en paz. Las células especializadas del sistema digestivo interactúan con nuestras bacterias (las buenas) y las bacterias patógenas (las malas), por lo que el sistema inmunitario puede aprender qué tolerar y qué debe destruirse, ya que podría provocar una infección o daño al organismo.
Además de «enseñarle» al sistema inmunitario qué atacar y qué dejar en paz, el microbioma también ayuda a las células inmunitarias a madurar y las dirige hacia donde se necesitan en el cuerpo. Por ejemplo, el microbioma diferencia las células T específicas del sistema inmunitario para realizar diversas funciones. Por ejemplo, las células T pueden ser Th1, Th2 o Th17.
Los Th 1 y 2 liberan sustancias químicas específicas a lo largo de su vida llamadas citocinas. Estas sustancias químicas «llaman» a otras células inmunitarias para que solucionen los problemas del cuerpo. Las células Th17 tienen una función mucho más diversa: cambian los tipos de sustancias químicas que secretan, lo que las hace adaptables a muchas situaciones del cuerpo. En otras palabras, las células Th17 son las MVP del sistema inmunitario y pueden desempeñar muchas funciones.
Gran parte de nuestro sistema inmunitario vive en nuestro intestino. Las áreas específicas de nuestro intestino llamadas parches de Peyer son muy ricas en tejido linfoide, que alberga muchas de nuestras células inmunitarias de defensa. Piense en todas las posibles cosas que podemos comer y que podrían perjudicarnos. Tener esta ubicación inmunológica en nuestro intestino es la manera perfecta de proteger al cuerpo de cualquier daño.
Con una alimentación deficiente, el uso de algunos medicamentos o el envejecimiento natural, la cantidad de bacterias malas en el intestino puede empezar a superar a la de las bacterias buenas. Esto se denomina disbiosis o desequilibrio entre bacterias buenas y malas. Cuando la cantidad de bacterias buenas en el intestino disminuye, el sistema inmunitario no recibe el apoyo que necesita. Hay teorías de que la disbiosis intestinal puede contribuir a un sistema inmunitario hiperactivo, y esta hiperactividad puede ser la causa de una enfermedad centrada en el sistema autoinmunitario.
Los probióticos, según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura y la Organización Mundial de la Salud, se definen como microorganismos vivos que proporcionan beneficios para la salud.5 El científico Elie Metchnikoff introdujo el concepto de probióticos a través de sus estudios sobre estas bacterias buenas en la leche.
Su investigación demostró que, cuando se comen, estas buenas bacterias pueden beneficiar la salud humana. Desde entonces, los probióticos se han comercializado y consumido ampliamente, principalmente como suplementos dietéticos o alimentos funcionales. Los beneficios de los probióticos incluyen el aumento de las «bacterias buenas» en las comunidades microbianas intestinales, el apoyo a la supresión de las bacterias malas, el apoyo al sistema inmunitario y la contribución a un revestimiento intestinal saludable.
Muchos consumidores reportan muchos beneficios positivos de tomar probióticos. Por ejemplo, cuando toman antibióticos, muchas personas experimentan diarrea. Los probióticos pueden ayudar a evitar este efecto secundario no deseado. Algunos estudios han demostrado que los probióticos ricos en cepas de Lactobacillus pueden ayudar a mantener un mejor estado de ánimo. Otras cepas probióticas se han relacionado con el apoyo a la salud del corazón. Los probióticos también pueden ayudar a reducir los síntomas de la alergia y se ha demostrado que algunas cepas mejoran la mala salud de la piel. El uso de algunas cepas se ha correlacionado con el control del peso y los síntomas de los trastornos digestivos.
Los probióticos están disponibles en forma de suplemento, en cápsulas, tabletas y/o líquido. Estos suplementos pueden ayudar a mantener un microbioma saludable y son una manera fácil de obtener los microbios necesarios para mantener la salud intestinal e inmunológica.
El butirato es un ácido graso de cadena corta derivado de la fermentación de fibra no digerible en el tracto gastrointestinal. Este compuesto es conocido por sus propiedades antiinflamatorias y por su capacidad para proporcionar energía a los colonocitos.6 Cuando se produce una disbiosis, el cuerpo puede tener dificultades para producir esta importante fuente de energía. El butirato está disponible como suplemento y, a menudo, se toma junto con probióticos.
El microbioma es un ecosistema diverso que vive en nuestro tracto gastrointestinal. Esta combinación de microorganismos apoya al sistema inmunitario de muchas maneras. Afortunadamente, los suplementos como los probióticos y el butirato se pueden incorporar fácilmente a nuestras rutinas diarias para apoyar la salud óptima de nuestro sistema gastrointestinal e inmunológico.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
