Por qué la vitamina D es esencial para la salud de los niños

La vitamina D se descubrió hace más de 100 años, en 1922, y sigue siendo una de las vitaminas más importantes para el crecimiento y el desarrollo de los niños. ¿Por qué es especialmente importante para los niños? Principalmente, porque regula el intercambio de calcio y fósforo, afectando directamente al crecimiento óseo. La vitamina D es un factor clave para la formación y el mantenimiento de un tejido óseo sano.

En las últimas décadas, nuestra comprensión de la vitamina D se ha ampliado significativamente. Ahora sabemos que sus funciones fisiológicas van mucho más allá de la salud ósea. Las investigaciones han demostrado que la vitamina D también afecta el sistema inmunitario, las respuestas inflamatorias, la función muscular, la salud mental, los procesos metabólicos y más.

A medida que crece la conciencia sobre la importancia de la vitamina D, también aumenta la preocupación de los padres por garantizar que sus hijos reciban suficiente cantidad de este nutriente vital.

Fuentes de vitamina D

Hay dos formas principales de obtener vitamina D:

1. Luz solar: La vitamina D se sintetiza en la piel cuando se expone a la luz solar.
2. Dieta: También se puede encontrar en ciertos alimentos.

Sin embargo, ambos métodos tienen limitaciones:

• La exposición al sol es difícil de regular de forma segura. Si bien el sol ayuda a sintetizar la vitamina D, los consejos médicos modernos recomiendan encarecidamente proteger la piel de la radiación UV debido al riesgo de cáncer de piel.
• Las fuentes dietéticas de vitamina D son limitadas, principalmente a productos de origen animal como pescados grasos, yemas de huevo, carne y leche. Incluso estos contienen cantidades relativamente pequeñas, y cocinarlos puede reducir el contenido de vitamina D entre un 10 y un 30%.

Debido a estos desafíos, los suplementos de vitamina D se consideran en general una alternativa segura y eficaz a las fuentes naturales. Estos suplementos están disponibles tanto para el consumo directo como para fortificar los alimentos, enriqueciendo productos como la leche, el queso, la fórmula infantil, los jugos, los cereales y más.

Vitamina D para niños: preguntas frecuentes y preocupaciones

Millones de padres les dan a sus hijos suplementos de vitamina D siguiendo el consejo médico. Estas son las respuestas a las preguntas más frecuentes sobre los suplementos de vitamina D:

1. ¿Cómo se miden los suplementos de vitamina D?

En los envases de los suplementos, la vitamina D suele figurar en unidades internacionales (UI) o microgramos (mcg). También puede presentarse en dos formas: ergocalciferol (vitamina D2) y colecalciferol (vitamina D3).

• 1 UI = 25 nanogramos (ng) de cualquier forma de vitamina D.
• Una gota de una solución de suplemento de vitamina D normalmente contiene 400 UI, siguiendo las directrices estándar de la FDA.
• Para convertir UI en microgramos:
  400 UI = 10 mcg,
  800 UI = 20 mcg,
  1000 UI = 25 mcg,
  4000 UI = 100 mcg.

2. ¿Cuál es la dosis recomendada de vitamina D?

Para niños sanos, la ingesta diaria recomendada es de entre 400 y 800 UI de vitamina D, según la edad. La dosis óptima es diaria, especialmente para niños menores de dos años. Después de los dos años, la dosificación periódica es una opción, y los niños reciben vitamina D semanalmente, mensualmente o incluso dos veces al año (en otoño e invierno).

Puntos clave para recordar:

• La dosis para la ingesta periódica debe ser recetada por un médico.
• Solo se debe usar vitamina D3 para la suplementación periódica.
• Para el uso diario, tanto la vitamina D2 como la D3 son eficaces.

3. ¿Cuándo se debe aumentar la ingesta de vitamina D?

Ciertas afecciones pueden requerir una mayor ingesta de vitamina D, como:

• Piel más oscura, que sintetiza menos vitamina D de la luz solar.
• Falta de exposición al sol, especialmente en climas más fríos.
• Obesidad y ciertas afecciones médicas o medicamentos (por ejemplo, algunos anticonvulsivos y medicamentos hormonales).
• Limitaciones dietéticas, como las dietas veganas o los trastornos alimentarios como la anorexia nerviosa, que reducen la ingesta de vitamina D de los alimentos.

Es importante destacar que cualquier decisión de aumentar la dosis de vitamina D debe tomarla un profesional de la salud.

4. ¿Cuándo debe reducir o dejar de tomar la vitamina D?

La ingesta diaria recomendada para niños sanos sigue siendo de 400-800 UI. Sin embargo, ciertas afecciones médicas, como la enfermedad renal o los niveles altos de calcio, pueden requerir que el niño deje de tomar la vitamina D por completo. En estos casos, no es necesario reducir la dosis; el suplemento no debe administrarse en absoluto. Los padres nunca deben reducir las dosis de vitamina D sin orientación médica.

Abordar preguntas adicionales

Si bien hemos respondido a cuatro preguntas principales, es natural que los padres tengan más preocupaciones. Esta es una regla sencilla que debes recordar:

Para niños sanos desde el nacimiento hasta los 18 años, se recomienda una ingesta diaria de 400 a 800 UI de vitamina D. Si el niño tiene problemas de salud específicos, un médico le brindará consejos personalizados.

• ¿Deberías dejar de tomar suplementos en verano cuando abunda la luz solar?
  No, siempre y cuando el niño reciba la dosis diaria recomendada.
• ¿Los niños sanos necesitan hacerse pruebas de deficiencia de vitamina D?
  No, las pruebas solo son necesarias si las receta un médico para problemas de salud específicos.
• ¿Qué es mejor, la vitamina D2 o la D3?
  Para la suplementación diaria, cualquiera de las dos formas funciona. Sin embargo, si su hijo no se encuentra bien, consulte a un médico sobre la mejor opción.
• ¿Es mejor una solución de vitamina D a base de agua o aceite?
  Para niños sanos, no importa. Para las personas con afecciones médicas, un médico recomendará la forma más adecuada.

La conclusión más importante: para los niños sanos, una dosis diaria de 400 a 800 UI de vitamina D es segura y eficaz. Si tiene dudas o si su hijo tiene problemas de salud, consulte siempre a un proveedor de atención médica para obtener orientación.

Referencias: 

1. Ross AC, Manson JE, Abrams SA y col. El informe de 2011 sobre la ingesta dietética de referencia de calcio y vitamina D del Instituto de Medicina: ¿Qué significa para usted? Publicaciones de salud de Harvard. 2011. Disponible en: https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0929693X22000732.
2. Houghton LA, Vieth R. Vitamina D: una revisión de su papel en la salud y la enfermedad. Nature Reviews Endocrinology. 2021; 17 (4) :239-258. Disponible en: https://www.nature.com/articles/s41574-021-00593-z. 
3. Departamento de Salud y Asistencia Social. Vitamina D: Solicitud de pruebas. Gobierno del Reino Unido. Disponible en: https://www.gov.uk/government/consultations/vitamin-d-call-for-evidence/vitamin-d-call-for-evidence. 
4. Oficina de Suplementos Dietéticos. Vitamina D: hoja informativa para profesionales de la salud. Institutos Nacionales de Salud. Disponible en: https://ods.od.nih.gov/factsheets/VitaminD-HealthProfessional/. 
5. Gineityte D, Gineitis A. Suplementación con vitamina D: implicaciones para la salud. Publicaciones electrónicas VU. Disponible en: https://epublications.vu.lt/object/elaba:114348688/114348688.pdf.