Tabla de contenido
Tabla de contenido
Docenas de remedios holísticos para la salud que alguna vez fueron secretos se han generalizado recientemente. El cuidado de la piel ayurvédico, la leche de origen vegetal, la ozonoterapia, la homeopatía, los aceites esenciales y las hierbas adaptógenas, por no hablar del yoga, la meditación y la acupuntura, han abandonado oficialmente sus barrios de nicho y se han convertido en algo tan común y apreciado como el sueño reparador y el ejercicio regular.
En medio del continuo revuelo en el panorama del bienestar alternativo, es difícil decidir qué adoptar y qué dejar a los espíritus más intrépidos. (¿Alguien quiere recoger con cuchara seca y tratamientos faciales con caracoles?) Pero si hay una solución natural para la salud que puedas guardar en tu bolsa de trucos, es el carbón activado.
Podrías asociar inmediatamente el carbón vegetal con asar a la parrilla y la jardinería. Quizás te sumergiste en la moda de los «lattes góticos» o en la fugaz moda de añadir carbón activado al clásico de las cafeterías. Es muy posible que haya visto, y tal vez incluso usado, productos de belleza e higiene bucal mejorados con carbón, ya sea una pasta de dientes, un exfoliante corporal o una mascarilla facial. Lo más probable es que lo hayas visto como una cura desintoxicante en las redes sociales o que hayas tomado un suplemento de carbón con la esperanza de evitar la resaca. No importa en qué parte del espectro se encuentre, el carbón activado cuenta con una gran cantidad de beneficios potenciales que vale la pena contemplar.
De hecho, la utilización de carbón activado en nombre del bienestar se remonta a siglos atrás. Los estudios muestran que su uso terapéutico más antiguo registrado tiene sus raíces en el Antiguo Egipto, cuando se empleaba para todo, desde mitigar el olor de las heridas hasta tratar complicaciones gastrointestinales. Hipócrates y Plinio lo usaron para amortiguar los síntomas del vértigo y la epilepsia, mientras que los antiguos hindúes lo apreciaban por sus propiedades antisépticas. Y en el siglo XIX, se recurría al carbón vegetal en situaciones de emergencia cuando alguien ingería accidentalmente un veneno. (Dato curioso: en 1813, el químico francés Michel Bertrand bebió arsénico mezclado con carbón activado y sobrevivió, si es que hay alguna prueba de su potencia).
Desde entonces, el carbón vegetal demostró discretamente su valor en pequeños círculos, sobre todo como antídoto contra las sobredosis y las intoxicaciones, antes de que empezara a aparecer como agente desintoxicante en limonadas dignas de ingestión y helados modernos. Sin embargo, su promesa se extiende mucho más allá de estas circunstancias y, como ocurre con cualquier moda, no todos sus supuestos méritos son legítimos.
Analicemos la composición del carbón activado, su verdadera capacidad de curación y sus principales beneficios.
El carbón activado es carbón vegetal, o el material negro y poroso que se crea al calentar materia orgánica como madera, turba, cáscaras de coco, petróleo y bambú en un ambiente desprovisto de oxígeno, que pasa por un segundo proceso durante el cual se somete además a aire caliente, productos químicos o vapor, nuevamente a una temperatura extremadamente alta. Esto altera la estructura interior de la materia orgánica y la convierte en un polvo ceniciento que se puede usar en alimentos y suplementos.
Su magia reside también en calentarlo a una temperatura tan alta. El proceso da como resultado un material no solo con orificios microscópicos, sino también con una superficie interna más grande que el carbón tradicional sin activar que puedes echar en tu barbacoa. Esto permite que el carbón activado funcione, por así decirlo, como un imán para sustancias no deseadas.
También conocido como carbón activado, el carbón activado actúa ante todo como aglutinante. Una vez ingerido, no se absorbe en el tracto digestivo; más bien, su carga negativa le permite absorber compuestos con carga positiva, como gases, sustancias químicas y toxinas. Luego, estas moléculas se adhieren al carbón activado en lugar de viajar por el intestino hasta el torrente sanguíneo (y el resto del cuerpo). Una vez que el carbón vegetal ha absorbido estos gases y sustancias químicas, se eliminan a través de las heces. Piense en el carbón activado, entonces, como una poderosa esponja interna que limpia los derrames tóxicos.
La capacidad del carbón activado para atrapar (y eliminar) toxinas y gases es la razón principal por la que pasó de ser un compuesto relativamente desconocido a convertirse en una de las tendencias de bienestar más populares de 2017. Si bien las imágenes de las redes sociales por sí solas son convincentes (hay algo macabro y delicioso en ver alimentos normalmente «soleados» convertidos en obras de arte comestibles de un negro intenso), los beneficios potenciales del carbón activado son, bueno, más de lo que parece. De hecho, el carbón activado puede:
Muchos alimentos son conocidos por provocar flatulencia e hinchazón, especialmente las verduras crucíferas, los frijoles, las lentejas y, para las personas intolerantes a la lactosa, los productos lácteos.
El carbón activado puede ser de gran ayuda para disminuir el malestar y la vergüenza que estos alimentos pueden provocar o proporcionar alivio después de una comida especialmente rica que esté llena de alimentos que normalmente no consumes. (Una vez más, esto se debe a su capacidad para atraer gases). De hecho, un pequeño estudio realizado en 2017 en pacientes con sobrecrecimiento del intestino delgado (SIBO) experimentaron menos gases y dolor de estómago después de tomar una combinación de carbón activado y simeticona (un antigás de venta libre) durante 10 días.
¿Recuerdas cómo los antiguos egipcios usaban carbón activado? Sus posibles efectos sobre las heridas se mantienen hasta el día de hoy. Más específicamente, el carbón activado puede eliminar las bacterias de la piel, proporcionando así a las lesiones cutáneas un «espacio» limpio e higiénico para sanar. Además, un estudio publicado en el Journal of Wound Care descubrió que los paños de carbón activado son prometedores como apósitos rentables para heridas.
Cuando escuches la palabra «desintoxicación», es posible que al instante pienses en enero seco o en hacer zumos. Sin embargo, las desintoxicaciones por moho son igual de populares: la exposición crónica al moho, como el moho en un edificio antiguo con mala ventilación, puede provocar una variedad de problemas de salud que van desde confusión mental hasta dolor en las articulaciones y los tejidos blandos. (Esto se debe a las micotoxinas que el moho libera en el aire). Se dice que el carbón activado puede tener la capacidad de unirse a estas micotoxinas y minimizar sus consecuencias negativas.
Las intolerancias alimentarias, las sensibilidades alimentarias, los parásitos, los virus y la enfermedad de Crohn tienen algo en común: todas pueden provocar deposiciones blandas y acuosas. Las capacidades absorbentes del carbón activado pueden ser excepcionalmente útiles en este sentido. Algunos expertos indican que el carbón activado también puede aliviar la opresión abdominal que a menudo acompaña a la diarrea y promover la consistencia de las heces.
En una palabra, sí. El hecho de que pasara de ser una tienda de alimentos saludables a convertirse en un favorito social llevó a cientos de médicos a expresar su preocupación por tomarla fuera del entorno médico, sin la recomendación expresa de su proveedor de atención médica y con tanta indiferencia como la equinácea. He aquí por qué:
El carbón activado sin duda hace un excelente trabajo al absorber las toxinas, ya sean de un medicamento oral al que tuviste una reacción adversa o de que tu perro pensó que el anticongelante tenía un aspecto delicioso. Sin embargo, es indiscriminado en cuanto a lo que absorbe y, en última instancia, puede absorber vitaminas, minerales, otros medicamentos, anticonceptivos orales, antibióticos y más. Esto puede ser especialmente peligroso para aquellos cuyos medicamentos y sus dosis son de suma importancia.
Para decirlo de otra manera, no debes tomar carbón activado como lo harías con un multivitamínico o tu probiótico diario con la esperanza de que te sirva para desintoxicación en una botella: hacerlo puede agotarte los medicamentos y nutrientes que necesitas para prosperar. Además, su cuerpo posee sus propias capacidades naturales de desintoxicación, principalmente a través del hígado y los riñones.
Para quienes tienen ganas de beber, la idea de tomar un suplemento de carbón activado antes de acostarse y despertarse con la mente lúcida y sin náuseas puede parecer una obviedad. Sin embargo, esta forma de pensar conlleva un peligro: el organismo no solo absorbe el alcohol a un ritmo rápido (según Stanford Medicine, los efectos del alcohol se pueden sentir en tan solo 30 a 45 minutos, incluso si esto depende del peso, la edad, la genética y de si ha comido (entre otros factores), sino que el alcohol también puede escapar del agarre del carbón activado.
Es decir, no se une bien al carbón activado de la misma manera que, por ejemplo, el paracetamol, y lleva a algunas personas a consumir más cócteles artesanales de los que deberían. Una mejor opción es reducir el consumo de alcohol en las salidas nocturnas, beber mucha agua, llenar el plato con alimentos con alto contenido de zinc y vitamina B (como huevos, queso, cacahuetes y pescado) o evitar beber por completo.
Hay ocasiones en las que el carbón activado se puede usar para calmar una barriga hinchada y con gases o un caso de diarrea, pero es posible que desees abstenerte de tomarlo de forma rutinaria para poder disfrutar de cualquier cantidad de platos. El carbón activado puede contribuir a su propio conjunto de problemas gastrointestinales, como estreñimiento, diarrea y vómitos.
Además, el carbón activado puede causar obstrucción intestinal en algunas personas, lo que puede ser especialmente preocupante para las personas con problemas de motilidad intestinal. Para nutrir la salud intestinal de forma regular, opte por los tés: el té de jengibre, hinojo y menta puede aliviar las náuseas, favorecer la digestión y moderar la hinchazón. (Además, son un delicioso manjar para después de cenar).
Tal vez tu pequeño se tragó accidentalmente un producto de limpieza doméstico o crees que tu amigo ha sufrido una sobredosis. En cualquier caso en el que crea que se ha producido una intoxicación, busque atención médica de inmediato en lugar de tomar un suplemento de carbón activado en casa: solo un profesional médico puede determinar qué necesita usted o un ser querido en estos casos.
Si todavía tienes dudas sobre el carbón activado, no estás solo. Los estudios sobre el compuesto están más o menos en pañales, mientras que Internet rebosa positivamente de información engañosa. Con esto en mente, analicemos algunas de las preguntas más frecuentes:
Esto sigue siendo objeto de debate. Algunos expertos en el campo dental afirman que el carbón activado puede suavizar la vista de las manchas en la superficie de los dientes, mientras que un estudio (aunque en animales) descubrió que el carbón activado no era tan valioso como los blanqueadores dentales tradicionales, como el peróxido de hidrógeno. Además, el carbón activado no puede evitar que los dientes se pongan amarillos o se manchen de forma aguda. Además, su naturaleza abrasiva puede hacer que el esmalte se erosione y provocar una serie de problemas, como la enfermedad de las encías y la caries dental.
Esto tampoco está muy claro. En teoría, el carbón activado podría ayudar a destapar los poros y extraer las impurezas de la piel a través de sus acciones aglutinantes; dicho esto, no se han realizado suficientes estudios para afirmar definitivamente su eficacia en los productos para el cuidado de la piel. Además, la textura gruesa del carbón activado puede provocar irritación y descamación en personas de tez sensible.
Posiblemente. La aptitud del carbón activado para absorber bacterias podría sugerir que podría ser una forma novedosa de absorber los olores corporales no deseados. Al mismo tiempo, no se han realizado estudios concluyentes sobre su potencial desodorizante, aunque algunos expertos, como Henry Ford Health, afirman que puede ayudar a las personas con síntomas de olor a pescado (trimetilaminuria).
Del mismo modo, no hay estudios concluyentes sobre la seguridad del carbón activado para las mujeres embarazadas o en período de lactancia. Con ese fin, es mejor equivocarse por el lado de la cautela.
Esto no es aconsejable, y no solo porque varios suplementos contienen afirmaciones no comprobadas que pueden provocar decepciones. Algunos suplementos de carbón activado contienen sorbitol, que puede funcionar como laxante en algunas personas y provocar diarrea (y socavar tus intenciones si tomas carbón activado para aliviar la diarrea). Asegúrese de optar por una marca de buena reputación y un producto que esté fabricado sin aditivos.
Es posible que hayas escuchado que el carbón activado puede ser una ganancia inesperada para quienes están decididos a perder peso o prevenir el aumento de peso. Parte de esto puede deberse a un estudio de 2022 publicado en Frontiers in Nutrition, que indicó que el carbón activado puede combatir la resistencia a la insulina y la obesidad en ratones alimentados con dietas ricas en grasas.
En cualquier caso, no hay pruebas suficientes que sugieran explícitamente que se deba tomar carbón activado para bajar de peso. Por muy anticuado e incluso aburrido que parezca, la mejor manera de conseguir el peso ideal y saludable es mediante una dieta equilibrada repleta de alimentos integrales y nutritivos, ejercicio regular, actividades que eliminen el estrés y un sueño de calidad, que, al fin y al cabo, son las mejores maneras de mantenerse activo y activado.
Referencias:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
