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Durante los meses de otoño e invierno de cada año, suelen producirse brotes de infecciones por resfriado común y gripe. También parece circular mucha información errónea sobre la prevención y la transmisión durante este tiempo. Vamos a desacreditar estos mitos ampliamente compartidos para que pueda evitar errores y mantenerse saludable esta temporada de resfriados y gripe.
Si bien la gripe y el resfriado común son enfermedades respiratorias, están causadas por diferentes virus.
Hay 4 tipos de virus de la gripe (influenza A, B, C y D) y hay muchas cepas diferentes de cada tipo. Mientras tanto, los síntomas del resfriado común están asociados con más de 200 virus. El rinovirus es el más común. Otras categorías de virus que pueden causar resfriados son el adenovirus y la parainfluenza.
Por lo general, la gripe es una enfermedad más grave que el resfriado común. Los síntomas de la gripe tienden a aparecer repentinamente y, por lo general, incluyen tos, fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, fatiga, debilidad, dolores corporales y molestias en el pecho. Los síntomas del resfriado son de inicio más gradual y, por lo general, incluyen dolor de garganta y congestión nasal. También puede tener fatiga, tos, molestias en el pecho y molestias y dolores generales, pero estos son de naturaleza más leve que los que se observan con la gripe.
La gripe puede provocar complicaciones graves y puede requerir el ingreso en el hospital. La neumonía es una de esas complicaciones. Puede ser causada por el propio virus de la influenza, o una cepa de bacteria podría terminar infectándolo al mismo tiempo y provocar una neumonía bacteriana. Otras complicaciones de la influenza incluyen la inflamación del tejido cardíaco, cerebral o muscular y la insuficiencia multiorgánica (como la insuficiencia renal o respiratoria). Cuando el virus de la gripe en los pulmones provoca una respuesta inflamatoria que se produce en todo el cuerpo, varios sistemas de órganos del cuerpo pueden empezar a fallar.
La gripe estomacal no es lo mismo que la gripe. También llamada gastroenteritis, la gripe estomacal puede ser causada por muchos virus o bacterias diferentes. La enfermedad se caracteriza por síntomas gastrointestinales como náuseas, vómitos y diarrea. Por lo general, se resuelve por sí sola y rara vez es mortal. La gripe causada por la influenza también puede causar náuseas y diarrea, pero tienden a ser síntomas leves. Sin embargo, como se señaló anteriormente, la influenza puede tener complicaciones peligrosas.
La fiebre se define como una temperatura corporal de 100,4 grados Fahrenheit o más. Es una señal de que el cuerpo detecta un invasor extraño (como un virus o una bacteria) y está generando una respuesta inmunitaria. Pero si no tienes fiebre o si has tomado medicamentos para bajar la temperatura, es posible que aún tengas la infección y que la estés propagando. Algunos pacientes de edad avanzada o aquellos que están muy enfermos no tienen fiebre porque su respuesta inmunitaria no es lo suficientemente fuerte.
No cabe duda de que es posible transmitir una gripe o un resfriado cuando no se muestran síntomas. En el caso del resfriado común, la mayoría de los adultos sanos son contagiosos un día antes de presentar los síntomas y durante 5 a 7 días después. Cuando se trata de la gripe, puedes contagiarla de 1 a 2 días antes de que aparezcan los síntomas y permanecer contagiosa durante 5 a 7 días. A veces, este período de contagio puede durar hasta dos semanas en niños o personas con un sistema inmunitario débil.
La vacuna contra la gripe que se administra con una aguja no está hecha con un virus vivo. Es un virus inactivado que no puede transmitir infecciones. Si se enferma después de vacunarse contra la gripe, es probable que haya estado expuesto anteriormente a otro virus o bacteria que, de todos modos, lo habría hecho enfermar. Con cualquier vacuna inyectable, existe la posibilidad de que se presente algo de dolor o fiebre leve, pero estos síntomas distan mucho de la gravedad de la influenza verdadera.
La vacuna contra la gripe tarda unas dos semanas en hacerse efectiva. Por lo tanto, si contrae la gripe después de vacunarse, es posible que haya estado expuesto a la influenza antes de que la vacuna alcanzara su plena eficacia. Sin embargo, tener la vacuna en su organismo todavía tiene algunos beneficios si se expone antes de que hayan transcurrido las dos semanas. En estos casos, las personas tienden a tener síntomas de gripe más leves que las personas que no se vacunaron.
Si bien hay investigaciones que muestran que las temperaturas corporales más cálidas contribuyen a reducir la propagación interna del virus, mantenerse caliente no evita que te expongas al virus y te infectes.
Es cierto que los resfriados y la gripe son más frecuentes durante el otoño y el invierno en países templados como los Estados Unidos. Sin embargo, es probable que el aumento de la prevalencia se deba a que las personas permanecen en casa cuando hace más frío. Esto permite una mayor transmisión viral a medida que más personas están en contacto cercano entre sí.
Además, los virus del resfriado tienden a sobrevivir mejor en condiciones de baja humedad, lo cual es característico de las estaciones de clima frío. La baja humedad también puede resecar las fosas nasales mucosas que sirven como una barrera protectora natural contra los virus.
Este refrán parece derivar de la creencia de que la digestión de los alimentos libera calor, por lo que calienta el cuerpo cuando tienes un resfriado y puede sobrecalentarte cuando tienes fiebre. Sin embargo, esta no es una guía adecuada para sus decisiones alimentarias cuando está enfermo.
Es posible que tengas menos apetito cuando te sientas mal, pero no es una buena idea restringir la ingesta alimentaria en momentos como este. No es necesario que te alimentes a la fuerza, pero tu cuerpo necesita una nutrición adecuada para tener la energía necesaria para combatir la infección. Además, es importante tener en cuenta garantizar una hidratación adecuada cuando tienes un resfriado o gripe.
Si bien la sopa de pollo no cura el virus que causa el resfriado, consumir sopa de pollo es más que una medida de «comida reconfortante». Las investigaciones han demostrado que tiene un efecto antiinflamatorio y mejora la movilidad del moco, lo que alivia los síntomas de las vías respiratorias superiores, como la congestión nasal y de garganta. Otros estudios han demostrado que ingredientes como ajo, jengibre, cúrcumay cebolla parecen contribuir a los efectos antivirales.
Todos los años, la vacuna contra la influenza se elabora con las tres o cuatro cepas de influenza que se espera que sean las más prevalentes en la próxima temporada de influenza. La determinación de qué cepas usar se basa en investigaciones de temporadas de gripe anteriores: qué cepas causaron la enfermedad, cuánto se propagaron y qué tan bien funcionó una vacuna contra ellas.
Por lo tanto, incluso si se ha vacunado contra la gripe, es posible que contraiga la gripe esa temporada porque una cepa diferente no incluida en la vacuna puede infectarlo. Además, la vacuna contra la gripe no es 100% eficaz. Si contrae la gripe a causa de una cepa viral que estaba cubierta por la vacuna, a veces los síntomas son más leves que los que habría sufrido sin la vacuna.
Hay ciertas cosas que puede hacer además de la vacuna contra la gripe que pueden reducir aún más el riesgo de infectarse:
DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Estas declaraciones no han sido aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
